Для того чтобы разобраться в загадочном отношении советского руководства к победе в войне, нужно посмотреть на ситуацию в СССР в 1945–1948 годах с её непарадной стороны.

С самого начала войны не было тайной, что Советский Союз и его капиталистических союзников разделяют непримиримые противоречия и что военный конфликт между ними неизбежен.
В своих мемуарах Уинстон Черчилль так описывал ситуацию, сложившуюся к лету 1945 года: «Уничтожение военной мощи Германии повлекло за собой коренное изменение отношений между коммунистической Россией и западными демократиями. Они потеряли своего общего врага, война против которого была почти единственным звеном, связывавшим их союз. Отныне русский империализм и коммунистическая доктрина не видели и не ставили предела своему продвижению и стремлению к окончательному господству».

Неудивительно, что ещё весной 1945-го Черчилль приказал разработать секретный план военной кампании против СССР под кодовым названием «Немыслимое». План, подготовленный к 22 мая, предполагал внезапную наступательную операцию в направлении Польши — оккупированного Сталиным союзника Великобритании, ради которой англичане вступили в войну в 1939 году. В качестве ударной силы план предполагал использовать в том числе и 10–12 дивизий вермахта, сдавшихся в плен. Но советская внешняя разведка получила данные о планировании наступательной операции. И командующий оккупационными войсками Жуков неожиданно для союзников провёл перегруппировку советских войск, укрепив оборону.

К этому моменту общая численность войск СССР, включая пограничные и войска НКВД, превышала 12 млн человек, большая часть которых дислоцировалась в европейском театре военных действий. Этой армаде экспедиционные силы союзников могли противопоставить армию численностью до 3 млн человек. В своём заключении британский штаб объединённого планирования, указав на четырёхкратное превосходство Советской армии, рекомендовал не наступать, а напротив, в случае советской агрессии отступить с материка и обороняться с Британских островов.

Измученная войной Европа замерла, разделённая почти вертикальной линией соприкосновения союзнических войск, готовой в любой момент превратиться в новую линию фронта. Теперь можно представить, в честь какой победы генералиссимус Сталин хотел бы принять у маршала Жукова военный парад на Красной площади. И, разумеется, в таких обстоятельствах советская пропаганда не могла говорить ни о наступлении мира, ни разделять радость победы со своими заклятыми союзниками.

Но Верховный главнокомандующий медлил. Возможно, он ждал проигрыша консерваторов и Черчилля на летних выборах в парламент. Возможно — личной встречи с новым американским президентом в Потсдаме. При этом, ещё до начала конференции Сталин назначил на 17 августа 1945 года совещание, на которое вызвал Жукова из Германии и Василевского с Дальнего Востока.

Остановить советское наступление, по мнению союзников, могло только одно.
Новость об успешных испытаниях в США ядерного оружия пришла во время Потсдамской конференции. Черчилль, прочитав сообщение, воскликнул: «Это второе пришествие!» Сталин не подал вида, но в тот же день приказал Курчатову ускорить работу над советским ядерным проектом.

Конференция завершилась 2 августа, а уже 6-го американский бомбардировщик В-29 в 8:15 по местному времени сбросил на Хиросиму урановую бомбу эквивалентом около 13 килотонн. Результат был ужасающим. Практически всё в радиусе полукилометра от эпицентра было испепелено, здания в радиусе трёх километров были объяты пламенем, гриб плотного облака дыма поднялся на высоту 12 километров.

Описание результатов бомбардировки Хиросимы 6 августа в сочетании с «буксующей» советской ядерной программой потрясло советское руководство. На следующий день на даче Сталина было собрано совещание, и 7 августа в 16:30 по московскому времени вождь подписал приказ атаковать японские войска в Маньчжурии. Загадочное совещание главных военачальников от 17 августа было отменено. 20 августа советскую ядерную программу возглавил Лаврентий Берия. Однако несмотря на усилия Берии и похищение документации проекта «Манхэттен», первое успешное испытание советской атомной бомбы состоялось только в 1949-м. Противопоставить ядерному удару Сталину было нечего.

Но была ещё одна причина, по которой летом 1945 года началась демобилизация из рядов Красной армии.

Точных данных о человеческих потерях СССР в годы войны нет: первая послевоенная перепись состоялась только в 1959 году. Но некоторые современные историки на основе демографического анализа выводят потери населения до 30 млн человек. Треть экономики страны была разрушена. СССР физически не мог долго содержать 12-миллионную армию.

В ходе демобилизации с 1945-го по 1948 год из рядов Красной армии к мирной жизни вернулись более 8 млн солдат. Страна встретила их разрухой и бесчеловечной милитаризированной экономикой. По сравнению с довоенной, заработная плата рабочих снизилась почти вдвое. При средней зарплате 200 рублей в месяц питание в столовой обходилось в 8–9 рублей в день. Ленд-лиз в 1945-м прекратился.

Несмотря на засуху 1946 года, СССР продолжал ради оборонного импорта продавать зерно за рубеж и создавать стратегические резервы на случай новой войны. Начался голод. К весне 1947-го, только по официальным данным, 1,7 млн человек болели дистрофией. По оценкам историков, от голода в 1940-х погибло от 1 до 1,5 млн человек.

На самом пике голода, в начале 1947-го, государство принудительно разместило среди населения очередной госзайм: зарплату выдавали облигациями. А в конце 1947 года СССР под лозунгом «деноминации» провёл конфискационную денежную реформу. От вкладов в государственных трудовых сберегательных кассах и от облигаций государство «отрезало» от 1/3 до 4/5. Владельцы наличных сбережений потеряли до 90%. Цены на большинство товаров остались неизменными или выросли. На 10–12% подешевели только мука, крупы, хлеб и макароны. На этом фоне сообщение о том, что День Победы, начиная с мая 1948 года, не будет выходным днём, прошло почти незамеченным. Но решение наверняка было неслучайным.

К этому времени в ряде районов государственные хлебозаготовки встретили вооружённое сопротивление, в крупных городах стали распространяться листовки с призывами к акциям гражданского неповиновения. Что такое недовольство фронтовиков, Сталин знал не из книг, но был убеждён, что без вождя недовольные солдаты, будь их хоть миллионы, ему не страшны. Кто мог мерещиться вождю в роли такового, гадать не приходилось: по свидетельствам очевидцев, он до самой смерти не переносил упоминание титула «маршала Победы» в своём присутствии.

30 апреля 1946 года в ходе следствия из бывшего командующего Военно-воздушными силами Александра Новикова были выбиты показания против маршала Жукова. В тот же день их направил Сталину министр ГБ Виктор Абакумов. 9 июня Жукова отстранили от должности Главнокомандующего Сухопутными войсками и перевели командовать Одесским военным округом. 21 февраля 1947-го его вывели из состава кандидатов в члены ЦК, а 20 января 1948 года обвинили в мародёрстве в период командования им войсками в Германии и перевели командовать Уральским военным округом.

Несмотря на славу «несгибаемого», Жуков писал Сталину полные раскаяния письма. Но тщетно: в опале маршал Победы оставался до самой смерти генералиссимуса.

В Москву он вернулся только в 1953-м, после похорон Сталина. Настоял на его возвращении Лаврентий Берия, в аресте которого Жуков принял активное участие буквально через несколько месяцев. Затем последовал кратковременный взлёт — Жуков вернулся в ЦК, в 1954-м провёл крупнейшие учения с применением атомного оружия и участием Сухопутных войск на Тоцком полигоне, а в 1955 году возглавил министерство обороны. Но преемник и «могильщик» Сталина Никита Хрущёв тоже побаивался Жукова как потенциального Бонапарта. Поэтому после недолгого возвышения в 1957-­м маршал снова попал в опалу, был выведен из состава Президиума ЦК и ЦК КПСС, освобождён от должности министра обороны СССР. Опала закончилась только после прихода к власти фронтовика Брежнева в октябре 1964 года.

Символично, что уже через полгода СССР широко праздновал 20-летие Победы, 9 Мая снова стало выходным днём, а по Красной площади прошёл первый за 20 лет военный парад, посвящённый победе в Великой Отечественной войне.