Промысел по незаконному выпалу угля процветает во всех богатых лесом областях — Житомирской, Сумской, Закарпатской, Львовской, Черниговской. Сегодня на этом рынке настоящий бум. «В прошлом году в Житомирской области было меньше десяти производств по нелегальному отжигу угля, сейчас их число увеличилось в несколько раз», — утверждает глава Госэкоинспекции в Житомирской области Богдан Гнатюк. По его словам, печи располагаются на территории бывших ферм вблизи сёл и люди постоянно жалуются на загрязнение воздуха. Отжиг партии угля длится около двух недель, но оборудование, уменьшающее объёмы выбросов (оксид натрия, оксид серы, смолы), «нелегалы» не используют из-за его дороговизны.
Девальвация гривны в этом году в прямом смысле превратила древесный уголь в чёрное золото. По словам заместителя губернатора Сумской области Ирины Купрейчик, в регионе куб дерева твёрдых пород официально стоит около 800 грн, неофициально — 120 грн. Выход угля — 40% от первоначальной массы древесины. Печь — бочка из двух слоёв жести, между которыми проложена стекловата, — обойдётся в каких-то пару тысяч гривен. На производство нужно всего двое рабочих, которые будут следить за печью. Их зарплаты не превышают 4 тыс. грн в месяц. При этом за тонну древесного угля дают $200. По оценкам народного депутата Олега Медуницы, доходность этого нелегального бизнеса около 300%. В то время как, по словам одного из предпринимателей, занимающихся легальным отжигом угля, если всё делать по закону, рентабельность будет меньше 30%. Кроме того, процесс сбора необходимых для открытия производства документов может растянуться на несколько лет.
Точного объёма рынка древесного угля не знает никто. Однако эксперты рынка считают, что легально на нём производится не более трети всей продукции. По оценкам Национального лесотехнического института, в 2009–2011 годах экспорт древесного угля составлял около 4% от общего объёма экспорта древесины и продуктов её переработки. По данным Госстата, в январе – июле этого года экспортировано древесины на $640 млн. То есть только объём нелегально произведённого древесного угля на экспорт можно оценить как минимум в $40 млн.
