Анализ митохондриальной ДНК, проведенный международной группой учёных на основе современных и древних образцов, установил, что предком всех современных ослов является африканский дикий осёл. Сегодня он находится на грани исчезновения. Сомалийский подвид сохранился в зоопарках, а в естественной среде обитания в Эфиопии и Эритрее насчитывается около шестисот особей. Нубийский подвид последний раз встречался человеку в конце XX века в Судане, сообщает Компьюлента.

Генетическое исследование подтвердило выкладки историков о том, что одомашнивание осла проведено около пяти тысяч лет назад пастухами-кочевниками Северной Африки. Этим небольшим изолированным группам людей приходилось выживать в условиях песчаных бурь и надвигающейся пустыни. Ослы помогали собирать воду, перевозить пожитки, а позднее сыграли ключевую роль в установлении первых торговых маршрутов между Египтом и Шумером. Об их важности свидетельствовали, в частности, останки, найденные в гробницах фараонов.