Сегодня никто не вспомнит, когда и при каких обстоятельствах людям впервые пришла в голову мысль оперить мячик, как птицу, и контролировать траекторию его полёта. Известно одно: схожесть с современным бадминтоном игра обрела в Индии. Именно оттуда в XIX веке английские моряки привезли её в Европу.
В 1873-м английский герцог Бофорт, славившийся любовью к спорту, построил на территории своей резиденции первую площадку для игры. С тех пор об индийском названии «пуна» забыли. За новым видом спорта прочно закрепилось название усадьбы Бадминтон. Не обошлось, правда, без нововведений: британцы добавили в игру сетку, чтобы зрителю было понятнее, как игроки делят между собой корт.
К сожалению, герцог Бофорт не имел возможности оценить свой вклад в историю спорта: в программу летних Олимпийских игр бадминтон вошёл лишь 119 лет спустя, в 1992-м.
Однако среди третьего сословия бадминтон обрёл популярность задолго до постройки Бофортом первого корта и публикации официальных правил игры. Об этом говорит написанная в XVIII веке «Девушка с воланом» кисти француза Жана Батиста Симеона Шардена. Ножницы и подушечка с иголками, которые васильковой лентой привязаны к руке девушки, говорят о том, что перед нами — швея, которая, видимо, пытается решить, может ли она оставить мастерскую и поиграть с подругами.
Портреты детей и подростков у Шардена всегда получались очень трогательными и интимными. Возможно, причиной тому — испытания, через которые довелось пройти художнику. Через два года после первой женитьбы ему пришлось похоронить молодую жену и новорождённую дочь. На руках у него остался маленький сын. Чтобы оправиться от горя, вдовец на 11 лет с головой ушёл в работу. «Девушка с воланом» — одна из картин, написанных в этот период. В 1744-м он женился ещё раз. И снова несчастье: ребёнок от нового брака умер в младенчестве.
Во времена Шардена в бадминтон играли исключительно деревянными ракетками. Сегодня перечень материалов, из которых изготавливают этот вид инвентаря, гораздо шире: титан, сталь, алюминий, углепластик или другой композитный материал. Перьевые воланы, состоящие из пробковой или синтетической головки и гусиных перьев, популярны и теперь. Правда, чаще всего ими пользуются профессионалы. Новички и любители предпочитают более долговечный пластиковый аналог. Ещё одно отличие — длина сетов: в XIX веке они были 15-очковыми, а в наше время игра ведётся до 21 очка.
Картина: «Девушка с воланом», Жан Батист Симеон Шарден, 1737 год