«До войны жить в Алеппо, или Дараа, или в любом другом уголке Сирии было сравнительно безопасно — с одним «но». У нас не было свободы слова, — вспоминает Мухаммед. — Говорите нелестные вещи о политике? — В тюрьму. Выражаете несогласие с режимом? — Туда же. Я, как и каждый сириец, не раз спрашивал себя: почему уже 12 лет мы терпим Башара Асада, как перед этим 50 лет терпели его отца? А потом всё изменилось. Представьте: в Сирии, стране, управляемой диктатором, дюжина ребят, 10–15-летних школьников устроили протест против режима Асада. На следующий день все они были отправлены в тюрьму».
По словам Мухаммеда, дараарским детям могло грозить любой наказание — от отсечения пальцев до смертной казни. Отец одного из юных заключённых собрал родственников, друзей и других родителей на митинг. «Пожалуйста, верните нам наших детей!» — скандировала небольшая толпа. Митингующие утверждали: дети не понимали, что творят, они не заслужили «взрослого» наказания. В ответ сирийское правительство вывело на улицы армию и с помощью оружия разогнало митингующих. Погибло восемь человек.
«Это продолжалось три месяца, — вспоминает Мухаммед. — Люди выходили на митинги, их разгоняли, проливалась кровь, они снова выходили, их снова топили в крови».