В сентябре на Международной конференции по астронавтике в мексиканской Гвадалахаре основатель Space X Илон Маск рассказал, как его компания будет колонизировать Марс. Пока речь шла о полётах Falcon 9 и будущем запуске построенной из трёх таких ракет Falcon Heavy, аудитория внимала молча. Когда Маск заявил, что первый беспилотный корабль Dragon 2 отправится к Красной планете в 2018 году — раздались недоверчивые смешки. Они переросли в ропот — «это билет в один конец!» — после анонса первого пилотируемого полёта к Марсу, назначенного на 2025 год.

Но Маску этого было явно мало. Владелец Space X продолжал рассказывать о планах по производству метана для ракет из марсианской воды и CO2; о 10 000 межпланетных рейсов в ближайшие 70−100 лет; о возможности возвратиться на Землю и падении стоимости визита на соседнюю планету с нынешних $ 10 000 000 000 до $ 100 000. И даже о начале терраформирования Марса уже в нынешнем столетии — последнее заявление «доконало» аудиторию, присутствовавшие в зале учёные едва ли не через одного крутили пальцем у виска. И совершенно зря.

В 2002-м в только что созданной компании Илона Маска работало полтора десятка гиков — и после объявления планов по освоению космических полётов маститые учёные тоже крутили пальцем у виска. Но уже в 2009 Falcon 1 компании Маска вывел на орбиту первый коммерческий спутник, в 2012-м космический корабль Dragon состыковался с МКС, а в 2015-м первая ступень Falcon 9 v1.2 вернулась к месту запуска и удачно приземлилась.

Всего за десять лет частной компании удалось то, над чем безуспешно на протяжении полувека трудились десятки тысяч учёных в CША и СССР. Она научилась возвращать на Землю целыми ракеты стоимостью в сотни миллионов долларов каждая, которые раньше сгорали в твёрдых слоях атмосферы, делая космические полёты заоблачно дорогими.

Сегодня американские компании Boeing и Lockheed Martin, точнее, их совместное предприятие United Launch Alliance, берёт с NASA за один пуск $380 млн. То же самое в исполнении Space X обходится налогоплательщикам в $133 млн, а пуски для коммерческих клиентов — без особых требований NASA — компания проводит за $60 млн. Просто потому, что Space X не отягощена цепочками посредников, раздувающих цены, не паразитирует на госзаказе и не руководствуется в разработках принципом «делаем как все».

И ещё. Спустя месяц, уже на онлайн-форуме Reddit, Илон Маск почти всю ночь отвечал на въедливые вопросы пользователей по поводу своей Межпланетной транспортной системы. Как оказалось, большинство из упомянутого в презентации или теоретически возможно, или исследовано, или уже работает. Воды и CO2 на Марсе в избытке, реакция Сабатье (метан из диоксида углерода и водорода) существует, метановый двигатель Raptor Space X проходит испытания, ракеты возвращаются, космический челнок Dragon научился летать в космос и благополучно приземляться.

В общем, из всего изложенного на презентации самым невероятным выглядит: а) терраформирование Красной планеты; б) аккумулирование сотен миллиардов, необходимых для программы. Причём поиски финансирования будут едва ли не сложнее растапливания полярных шапок и запуска на Марсе фреоновых фабрик.

Всё это так. Но не забывайте, что полтора десятка лет тому назад Маска точно так же, как и сейчас, считали сумасшедшим.