Екатерина Пикун не ожидала, что станет фотографом, хоть и мечтала об этой профессии со старших классов школы.

По образованию она хореограф, но в этом ремесле ей не удалось реализоваться. Причина — болезнь сына Владислава, которому спустя пару лет после рождения поставили диагноз «аутизм». Всё своё время Екатерина посвящала ребёнку.

Большую часть жизни она провела в Луганске. Когда сын подрос, Пикун стала посещать с ним реабилитационный центр. В 2011 году увидела объявление о том, что местный фотограф Евгений Базалеев набирает для обучения группу из нестандартных детей. На собеседовании Владика попросили сделать несколько снимков на камеру телефона, результат заинтересовал Базалеева, он согласился принять мальчика. Тогда и Екатерина напросилась присутствовать на занятиях. Ей было стыдно сказать, что она хочет научиться фотографировать, поэтому придумала себе оправдание: при ней с сыном будет проще работать. Наконец Пикун призналась, что мечтает освоить профессию. Её предупредили, что придётся покупать камеру. Хотя муж был против таких трат, она заняла деньги и купила фотоаппарат. Снимала для себя, для семьи, но однажды решила, что с помощью фотографии можно рассказывать о нестандартных людях.

Эта тема для Екатерины очень личная. Она не раз сталкивалась с настороженным отношением к сыну, а однажды в автобусе пожилой мужчина, посмотрев на гиперактивного мальчика, сказал, что ему место не на сидении, а под ним. «Меня это очень расстроило, я не была к этому готова, расплакалась. Тогда и поняла, что нужно говорить о нестандартных детях, потому что есть люди, которые вообще не воспринимают их, особенно много таких среди пожилых. Я решила с помощью фотографии привлекать внимание к проблеме», — рассказывает Екатерина Пикун.

Впрочем, первым её проектом стал фоторассказ о взрослых. В Луганске было учреждение, в котором учились люди с различного рода отклонениями, врачи ставили им диагнозы «умственная неполноценность», «синдром Дауна», «ДЦП», «аутизм». Их жизнь, их желание освоить востребованную профессию Екатерина показала в своём первом фотопроекте «Ангелы с надеждой».

Из Луганска Екатерина Пикун уехала в начале июля 2014 года после того, как увидела, что на крышах многоэтажных домов устанавливают пушки. Потом вместе с сыном стала свидетелем захвата паспортного стола: стеклянные глаза штурмовиков напугали не меньше. У Екатерины почти не было денег и не имелось знакомых, которые могли бы помочь, но всё равно решила ехать во Львов. Спустя несколько дней после отъезда узнала, что железнодорожное сообщение с Луганском прервалось.

Местом жительства выбрала именно Львов, поскольку знала, что в этом городе людям с аутизмом способны оказывать квалифицированную помощь, в нём много специализированных центров. На новом месте долго приходила в себя, выбираясь из депрессии. Немного отвлекли хлопоты — устройство сына в школу, оформление документов, однако жизнь подбрасывала новые проблемы — со съёмными квартирами не везло, несколько раз приходилось переезжать. Стремясь заработать, стала предлагать услуги свадебного фотографа, избранные снимки из фотосессий публиковала в Фейсбуке.

Екатерина предполагает, что благодаря этому её и заметили: однажды предложили сделать серию для иллюстрации книги «Крізь вушко голки». Виктория Дмитрук написала книгу об особенных людях, которых принято называть умственно неполноценными. Благодаря этой работе Пикун и раскрылась как фотограф, поняла, что в этом процессе важна не столько техника, сколько чувства, которые испытывают автор снимка и люди в кадре. Соответственно, и её собственное определение о том, кто имеет право называться фотографом, довольно простое: тот, кому удаётся передавать эмоции, — настоящий профи.

Для творческой работы Екатерина Пикун решила использовать псевдоним. Над ним не пришлось долго раздумывать. Лет десять назад ей приснился сон, действие которого происходило в древние времена. Екатерине нестерпимо захотелось изобрести крылья, научить людей летать. Она сделала несколько неудачных попыток, каждая из которых заканчивалась падением, но не сдавалась и однажды всё же взлетела, сопровождаемая изумлёнными взглядами. Вспомнив давний сон, стала Птахой.

Снимки Екатерины произвели впечатление. Ей стали предлагать участие в разных проектах, в том числе связанных с медициной. Во время одного из них, рассказывающего о паллиативных детях, Птахе пришлось очень нелегко: трудно заставить себя работать, когда видишь, что детям больно, что они не могут говорить из-за отверстия в горле, к которому подсоединяется трубка аппарата вентиляции лёгких.

Справиться с оторопью помогает цель — обратить внимание общества на то, что рядом есть люди, которые нуждаются в помощи. Птаха считает, что один снимок значительно лучше, чем ворох справок, может показать, в какую беду попал человек. Как ни странно, помогает и напряжённый график. Часто на съёмку отводят лишь 15 минут — после дети устают, поэтому необходимо быстро взять себя в руки и снимать.

Тема медицины для Екатерины особенно важна. Ещё в Луганске её сын несколько раз переживал тяжёлые ночные приступы, задыхался, оказывался в реанимации, где его спасали врачи. Когда это случилось в первый раз, Птаха была в панике. К ней вышел врач, сказал: «Мы его спасаем, ждите». Дверь за ним закрылась, и потянулись бесконечные минуты ожидания.

Недавно став фотографом львовского департамента охраны здоровья, она предложила руководству подготовить проект о том, что остаётся вне поля зрения пациента, идею с воодушевлением одобрили. «Когда я снимала этот проект, видела, как спасают детей, в том числе новорождённых, вспомнила, как сама страшно волновалась за своего сына. И вдруг меня озарило: я никогда не задумывалась о том, что чувствуют в этот момент врачи, — говорит Екатерина. — Ведь на враче лежит огромная ответственность, он проживает каждый удар сердца, каждый вздох ребёнка». Теперь она знает, что медики молятся перед операцией, крестятся, когда что-то идёт не так.

Пока готова лишь половина снимков, но Птаха уже знает, что ещё ей нужно показать: не только уверенность врача и его силу, но и усталость, возможно, и страх, лишь тогда проект будет иметь право называться «Справжня медицина». Презентовать его она намерена в конце мая — начале июня, ближе ко дню медика.

Екатерина Пикун вряд ли вернётся в Луганск. Возвращаться некуда — её дом разрушен. Единственная связь с родным городом — дочь, решившая остаться с отцом, и несколько близких друзей, которые по разным причинам не смогли уехать, кроме них там она никому не нужна. Зато Екатерина Птаха нужна Львову, это даёт понять график съёмок: они распланированы с утра до вечера.