Медаль за Солнце

Ее выбрали из тысячи других претендентов, поскольку она сумела объяснить то, что мучило ученых на протяжении нескольких десятилетий. Температура солнечной поверхности составляет 10 тысяч градусов по Кельвину; атмосфера же, именуемая короной, нагрета до двух миллионов градусов. Такая разница в температурах противоречит земным законам термодинамики. На Земле тепло передается от большего тела к меньшему, а вот на Солнце, оказывается, все происходит наоборот. Почему? На этот вопрос и ответила киевлянка Елена Подладчикова.

Здоровье, машины, деньги
Она обнаружила, что причиной нагрева солнечной короны являются так называемые арки – плазменные трубки, которые постоянно образуются на поверхности Солнца. Сталкиваясь друг с другом, они производят подобие короткого замыкания. Говоря по-научному, происходит процесс присоединения магнитных силовых линий.

– Магнитная энергия трансформируется в тепловую. Именно это тепло и разогревает атмосферу Солнца, – объясняет Фокусу Елена. – Вспышки и столкновения арок порождают огромные ударные волны, распространяющиеся с сумасшедшей скоростью от поверхности Солнца в направлении Земли. Эти волны мы назвали солнечным цунами.

Плазменное цунами, как и аналогичное земное, наносит немалый урон – выводит из строя орбитальные космические спутники, а на Земле проявляется в виде магнитных бурь. Это ведет не только к тому, что земляне начинают себя неважно чувствовать. Случается, что моментально выходят из строя коротковолновые коммуникации, происходят сбои в системе GPS, возникают аварии на нефте- и газопроводах.

Работая в Бельгийской королевской обсерватории, Елена Подладчикова координирует программы уникального стереоспутника SOHO, который был запущен в 1997 г. Благодаря этому аппарату астрофизики имеют возможность круглосуточно наблюдать за процессами, происходящими на Солнце. К тому же в Бельгийской обсерватории создана детальная модель, по которой изучаются и предсказываются солнечные процессы.

– Небольшие арки разогревают корону, а вот большие участвуют в создании ударной волны или солнечного цунами, – говорит Елена. – По конфигурации больших арок стало возможным предугадать ударную волну солнечного цунами и точно определить ее приход на Землю. Как правило, до Земли цунами "добегает" за полтора-два дня. Еще мы можем смоделировать поведение взрыва, который порождает большой выброс масс, и по типу вспышки выяснить, произойдет ли такой выброс.

Такие предсказания дают возможность продлить жизнь спутников на орбите: теперь, используя расчеты Елены Подладчиковой, их необходимо будет отключать на время солнечного цунами. Ранее же уберечь дорогостоящую космическую аппаратуру почти не представлялось возможным. В Бельгийской обсерватории отныне смогут предсказывать точное время солнечной активности, а следовательно, дадут возможность космическим компаниям избежать убытков. Кстати, страхование одного коммуникационного спутника обходится в 18 миллионов евро.

Бездна энергии
Фундаментальная часть открытия Подладчиковой поможет ученым, работающим над созданием управляемой термоядерной реакции.

– В ядре Солнца происходит именно термоядерная реакция, – говорит Елена. – Плазма удерживается благодаря магнитному полю. Если мы разгадаем, за счет чего это происходит, то сможем воссоздать этот процесс в земной лаборатории. И тогда нам обеспечен неограниченный доступ к энергии.

Солнечная тематика, как утверждает Елена Подладчикова, является одной из самых перспективных на сегодняшний день. В программах NASA и ISA запланировано немало проектов на ближайшие 30 лет, связанных с изучением Солнца. Такие знания необходимы американцам и китайцам, которые планируют в ближайшие десятилетия отправить свои корабли на Марс и Венеру. Эти аппараты необходимо максимально защитить от последствий солнечных бурь.

Свою премию в несколько тысяч евро, как принято среди астрофизиков, Елена Подладчикова пожертвовала на оборудование физических классов для нескольких школ Брюсселя.