Ученые доказали существование вулканической активности на Венере, что позволяет объяснить, почему на поверхности планеты так мало кратеров от столкновения с кометами и астероидами.
Авторы исследования, группа ученых под руководством Сюзанны Смрекар из Лаборатории реактивного движения NASA, совершили свое открытие с помощью космического аппарата "Венера-экспресс" - искусственного спутника этой планеты, обращающегося на его орбите с весны 2006 г., сообщает РИА Новости со ссылкой на журнал Science.
Ученые с помощью специального спектрометра, установленного на борту космического аппарата и фиксирующего тепловое излучение от поверхности Венеры, сумели определить так называемые горячие точки на поверхности планеты. Согласно выводам ученых, эти области, излучающие аномально большое количество тепловой энергии, представляют собой участки свежей вулканической породы, которые еще не успели выветриться в суровых условиях венерианской атмосферы.
Это открытие позволяет объяснить, почему на поверхности Венеры наблюдается так мало кратеров от столкновений с кометами и астероидами.
Ученые давно предполагали, что дело в постепенном обновлении поверхности планеты за счет вулканизма. Однако, во-первых, до сих пор не могли найти подтверждения активности недр Венеры. Во-вторых, они не знали, носит ли эта предполагаемая вулканическая активность катастрофический характер или проявляется точечно, подобно тому типу вулканизма, который в настоящее время активно формирует Гавайский архипелаг.
С помощью новых данных группа Смрекар показала, что справедливым является, скорее всего, второй вариант. Согласно выводам команды исследователей, описанные ими в статье свежие участки вулканических пород могут иметь возраст всего в 2,5 млн. лет или даже меньше.
"Если, как показывают наши исследования, вулканическая активность на Венере имеет постепенный, а не катастрофический характер, это может означать, что внутреннее строение Венеры все же похоже на земное, несмотря на отсутствие у нее тектонических плит (образующих континенты на Земле)", - сказала Смрекар.