Китайские палеонтологи изучили останки двух молодых динозавров рода Similicaudipteryx, возраст которых на момент смерти составлял 1–2 и 3–4 года, и отметили значительные изменения характера оперения
Останки были обнаружены на территории провинции Ляонин в породах Исяньской формации и отнесены к раннему этапу мелового периода. Полное описание Similicaudipteryx, включенного в инфраотряд Oviraptorosauria, ученые представили, заметим, еще в 2008 г., сообщает Компьюлента.
Перья на хвосте более молодого динозавра имели длину около 4 см, а на передних конечностях - 2 см. У подросшей особи разница была менее выражена: длина перьев на хвосте увеличилась до 35 см, тогда как перья передних конечностей подросли сразу до 25 см. Наиболее заметными стали изменения формы. Оперение "старого" Similicaudipteryx во многом повторяет перьевой покров современных птиц, но у его сородича тот конец перьев, который обращен к телу, имел своеобразную уплощенную форму и напоминал ленту.
Если авторы не ошибаются в своих выводах, результаты исследования станут первым свидетельством смены типа перьев динозаврами при взрослении. "У современных птиц такого перехода нет", - утверждает Майк Бентон из Бристольского университета (Великобритания), не принимавший участия в исследовании. "Получается, древние птицы и оперенные динозавры охотно "экспериментировали" с разными типами перьев и разными их применениями, вырабатывая ту сравнительно простую систему, которая существует в наше время", - развивает мысль коллеги один из авторов работы Синь Сюй, представляющий Институт палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Академии наук Китая.
Некоторым специалистам эти данные, впрочем, кажутся не слишком надежными. По их мнению, "странная" форма перьев может объясняться тем, что животное умерло в период линьки.