Астрономы доказали, что семь малых спутников Сатурна, сформировались не на заре формирования Солнечной системы около 4 млрд. лет назад, как считалось до сих пор, а 10 млн. лет назад
Этот процесс до сих пор активен и может в будущем привести к формированию новых спутников у планет гигантов, передает РИА Новости.
Сатурн является второй по величине планетой Солнечной системы после Юпитера и имеет 62 естественных спутника, семь из которых, вращающихся на орбитах сразу за кольцами или внутри них, имеют характерную форму лесного ореха. На основании наблюдений ученые в течение долгого времени были уверены, что эти спутники изначально были астероидами - небесными телами, сформированными на заре формирования Солнечной системы, которые впоследствии были захвачены гравитацией планеты-гиганта.
Исследования, проведенные с помощью космического зонда "Кассини", обращающегося на орбите Сатурна уже шесть лет, показали, что это может быть и не так. Дело в том, что плотность этих небесных тел, среди которых такие спутники Сатурна как Пандора и Эпиметей, оказалось меньше плотности воды: менее 1 грамма на кубический сантиметр, что заметно меньше плотности астероидов.
Это означало, что данные спутники не были сформированы из протопланетного диска, из которого образовалась Земля, Луна, другие планеты и их спутники, а в ходе какого-то иного процесса. До сих пор природу этого явления никто не мог объяснить.
Ученые под руководством Себастиана Шарноза из Парижского университета им. Дени Дидро впервые сумели доказать с помощью компьютерного моделирования, что эти спутники Сатурна сформировались из материала, образующего кольца планеты. Модель астрономов учитывает силы, лежавшие в основе формирования планет на заре Солнечной системы, а так же гравитационное воздействие, приведшее к дальнейшей миграции планет и захвату ими спутников.
Согласно этой модели, на расстоянии, превышающем так называемый "предел Роша", равный в случае Сатурна 147 тыс. км от центра планеты, любое небесное тело может обращаться вокруг планеты и не быть разрушенным его гравитацией на осколки. За этим пределом мельчайшие частицы льда и пыли, образующие тонкие кольца Сатурна, могут слипаться между собой, образуя небольшие небесные тела, которые в дальнейшем могут притягиваться друг к другу и формировать полноценные спутники.
Этот процесс продолжается и в наши дни, он может привести к появлению новых спутников у Сатурна в будущем.