Американский межпланетный автоматический зонд Messenger успешно выведен на орбиту Меркурия - самой маленькой планеты Солнечной системы.
Об этом сообщило в четверг Национальное управление США по аэронавтикеи исследованию космического пространства NASA. Путешествие заняло шесть споловиной лет. За это время был проделан путь в 7,8 млрд километров, передаетИТАР-ТАСС
Американский аппарат вышел на орбиту Меркурия впервые вистории. Как ожидается, в следующем месяце зонд начнет передавать на Землюснимки поверхности планеты, сделанные с высоты 193 километров.Американские ученые попытаются раскрыть тайну загадочного магнитного поляМеркурия, а также выяснить, есть или нет лед в кратерах и впадинах самойблизкой к Солнцу планеты.
Messenger был запущен в 2004 году и его стоимость составила446 млн долларов. Автоматическая станция добиралась до Меркурия по весьмазамысловатой траектории, и прежде чем вплотную приблизиться к планете, один разобогнула Землю и дважды - Венеру.
Аппарат стал первым посланцем землян с тех пор, как всередине 70-х годов прошлого столетия американский зонд Mariner-10 пролетел отМеркурия на расстоянии 200 км.Тогда сенсорные датчики, установленные на борту корабля, смогли проанализироватьсостав атмосферы планеты. Приборы показали вокруг Меркурия наличие кремния,натрия и даже ионов воды. Ученые считают, что эти элементы были выбиты споверхности планеты солнечным ветром - потоком заряженных частиц, которыйбомбардирует Солнечную систему.
Меркурий - ближе всех планет находится к Солнцу, и благодаряэтому в полной мере ощущает на себе всю силу этого ветра. Многие из выбиваемыхветром атомов впоследствии улавливаются магнитным полем планеты.
Магнитосфера создается ядром планеты, которое составляет 60%всей ее массы. Ядро, влияющее на пространство вокруг планеты, также оказываетогромное влияние на ее ландшафт.
На этот раз с помощью Messenger предстоит получитьисключительно детальные карты поверхности Меркурия, а также собрать большойобъем информации о физико-химических характеристиках этой небольшой планеты.