Компания Virgin Galactic впервые продемонстрировала публике корабль для космических туристов под названием SpaceShipTwo.
Об этом сообщает Лента.Ру.
Первые тестовые полеты нового космического корабля начнутся уже в 2010 году. Полноценные экскурсии на высоте до 110 километров начнутся не раньше 2011 года.
Корабль, длина которого превышает 18 метров, построен из легких композитных материалов. На борту летательного аппарата могут находиться до восьми человек: шесть пассажиров и двое пилотов. Также отмечается, что в SpaceShipTwo гораздо больше иллюминаторов, чем в прототипе SpaceShipOne. Некоторые из них находятся прямо над головами пассажиров.
Разработку космического корабля финансирует британский бизнесмен Ричард Брэнсон, который также является основателем Virgin Galactic. За создание SpaceShipTwo отвечает авиаконструктор Берт Рутан (Burt Rutan).
На постройку пяти кораблей и самолетов-носителей компания планирует потратить свыше 400 миллионов долларов.
Стоимость билета для одного туриста составит 200 тысяч долларов. Запуски SpaceShipTwo будут производиться с космодрома в Нью-Мексико.
Первый испытательный полет самолета-носителя WhiteKnightTwo, который длился приблизительно один час, состоялся в декабре 2008 года. Вес летательного аппарата с двумя фюзеляжами составляет 13 тонн, а размах крыльев - 43 метра.