Ученые нашли следы, вероятно, самого раннего заселения людьми Австралии в северо-западной пустынной части континента
Заселение произошло еще до последнего ледникового периода 45-50 тыс. лет назад, сообщает агентство AFP.
Артефакт, найденный Питером Ветом из Национального университета Австралии представляет собой кусок обработанной горной породы - камень, характерный внешний вид которого говорит о том, что от него откалывали небольшие фрагменты, которые затем использовались для изготовления орудий. Возраст находки, согласно датировке слоя грунта близ берегов озера Грегори, в котором она была обнаружена, составляет 45-50 тыс. лет.
Для того, чтобы определить возраст грунта, ученые использовали метод так называемой "оптически стимулированной люминесценции", позволяющей определить время, когда порода грунта в последний раз подвергалась облучению солнечными лучами.
"Это первая находка, свидетельствующая о человеческой активности в засушливых северо-западных регионах континента, возраст которой восходит к времени, предшествовавшему последнему глобальному оледенению планеты", - сказал Веет, слова которого приводит агентство.
По словам ученого, важность этой находки так же высока, как и обнаружение самых древних останков человека в Австралии возрастом 40 тыс. лет, которые были извлечены из грунта в 1969 г. в австралийском штате Новый Южный Уэльс.
Ученые полагают, что место, в котором был найден камень, станет источником гораздо большего количества знаний о доисторических обитателях Австралии и планируют начать здесь многолетнюю поисковую кампанию.
"Это только первый шаг. Мы первыми попытались найти в этом районе хоть что-нибудь, относящееся к заселению региона людьми и нам это удалось. Вероятно, это и можно считать началом многолетнего исследования", - добавил Вет.