Меркурий является самой маленькой и самой загадочной планетой Солнечной системы
Европейское космическое агентство (ESA) и Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) запустит к Меркурию два зонда в рамках миссии BepiColombo. Запуск должен состояться в ночь на 20 октября с космодрома Куру во Французской Гвиане. Миссия оценивается в 1,6 миллиардов евро, сообщает The Guardian.
Меркурий является самой маленькой (длина экватора - всего 4879 километров) и самой загадочной планетой Солнечной системы. В конце 70-х годов зонд Mariner 10, пролетавший мимо нее, засек слабое магнитное поле. Также известно, что в экзосфере Меркурия есть ртуть.
Запуск зондов в представлении художника. Иллюстрация: ESA/ATG medialab
"Если мы хотим понять нашу Землю и предпосылки зарождения жизни на ней и, возможно, на других планетах, мы должны изучить Солнечную систему", - говорит Джо Зандер, научный сотрудник проекта BepiColombo.
- ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ: Добро пожаловать в ад. Почему NASA готовится к отправке людей на Венеру
Европейские ученые разработали Mercury Planetary Orbiter - зонд, который будет изучать поверхность и внутренне строение планеты. Японцы предоставили другой аппарат - Mercury Magnetospheric Orbiter. Он будет исследовать магнитное поле и магнитосферу планеты.
Зондам придется справиться со многими сложностями. Одна из них - экстремальные температуры. С одной стороны Меркурия она составляет 450°C, а с другой -180°C. Чтоб избежать "поджаривания" на жаркой стороне, японский зонд будет вращаться с периодичностью 15 раз в минуту, а европейский будет защищать специальная изолирующая оболочка.
Поскольку Меркурий находится на расстоянии всего 58 миллионов километров от Солнца, зонды рискуют быть затянутыми гравитацией звезды. Чтобы предотвратить это, они будут приближаться к планете постепенно, спустя серию кругов вокруг Земли, Венеры и, наконец, Меркурия.
Предполагается, что на орбиту планеты аппараты выйдут к концу 2025 года. Сама миссия BepiColombo названа в честь итальянского математика и инженера Джузеппе Коломбо, который разработал теорию такого гравитационного маневра.
Напомним, забор грунта с астероида Рюгу отложили до 2019 года.