Атмосферы далеких миров. ЕКА запустит космический телескоп для изучения экзопланет

Европейское космическое агентство (ЕКА) одобрило проект по запуску космического телескопа ARIEL для исследования экзопланет. Об этом сообщает ВВС.

Страны-члены ЕКА официально подписали двухлетнее технико-экономическое обоснование проекта. Обсерватория стоимостью около миллиарда евро должна быть запущена в 2029 году.

ARIEL будет наблюдать за газами, окружающими планету, чтобы попытаться понять, как сформировались эти экзопланеты и эволюционировали. Ожидается, что подобные открытия помогут ученым лучше понять природу нашей Солнечной системы в более широком контексте.

Атмосферный инфракрасный исследователь экзопланет дистанционного зондирования ARIEL был выбран в рамках четвертой миссии ЕКА в серии проектов Cosmic Vision еще в 2018 году.

После этого, государства-члены потребовали провести оценку, чтобы гарантировать, что проекту хватит финансирования и технологий для запуска. Решение, принятое в четверг, сигнализирует о том, что никаких препятствий не было обнаружено.

Консорциум ARIEL теперь может перейти к этапу сборки, который будет включать изготовление различных тестовых деталей и в конечном итоге, производству всего необходимого оборудования.

Одна из самых сложных задач будет заключаться в создании полностью алюминиевой телескопической системы. Она включает в себя главное зеркало размером 1,1 х 0,7 м, которое будет покрыто серебром.

Сложность заключается в том, что системе придется работать в космосе при очень низких температурах, ниже – 230 °C.

ARIEL смоет наблюдать за тысячей экзопланет во время своей основной фазы миссии. Телескоп будет следить за планетами, когда они движутся мимо своих родительских звезд. Информация о химическом составе атмосфер планет будет видна в звездном свете, которую будет улавливать телескоп с помощью спектроскопических технологий.

Крайний срок поставки научной полезной нагрузки – конец 2026 года. Телескоп будет запущен с комическим кораблем, который построит либо Thales Alenia Space France, либо Airbus France. Две аэрокосмические компании в настоящее время конкурируют за место генерального подрядчика, который будет выбран примерно через год.

ARIEL – это одна из трех миссий ЕКА по исследованию экзопланет. В прошлом году был запущен телескоп Cheops под руководством Швейцарии, который дает информацию о размерах далеких планет.

Затем идет космический телескоп PLATO, запуск которого также ожидается во второй половине 2020-х годов. Цель PLATO – обнаруживать и давать характеристики каменистым планетам земного типа.

"ARIEL позволит изучать планеты далеко за пределами нашей Солнечной системы. Утверждение проекта гарантирует, что европейские астрономы будут в авангарде революционных исследований следующего десятилетия и далее", – заявил научный директор ЕКА Гюнтер Хасингер.