Россия как страна-первооткрыватель, владела Аляской на протяжении 126 лет. Эта территория была открыта в 1741 году во время экспедиций Алексея Чирикова и Витуса Беринга, которые положили начало постоянным русским поселениям в этом крае.
Русских привлекало здесь разнообразие пушных зверей. В 1781 году российскими купцами была образована Северо-восточная американская компания, на ее базе в 1799 году создана Российская- американская компания, в монопольное пользование которой были переданы все промыслы и ископаемые, находившиеся на северо-западном берегу Америки до Берингова пролива, а также на Алеутских и других островах. Центром Аляски стал г.Ново-Архангельск /основан в 1799 г./.
Однако удаленность территории от метрополии делала ее освоение трудновыполнимым. Великий князь Константин Николаевич писал брату-императору, что, если Россия не продаст Аляску Америке, то та ее просто захватит силовыми методами, так как охранять в то время эту территории не представлялось возможным. Деньги, вырученные от продажи Аляски, должны были пойти на восстановление флота после Крымской войны.
Сама мысль о продаже колоний не являлось ни странной, ни единственной в своем роде. США, стати даже предпочитали именно покупать колонии, считая этот способ более надежным, нежели завоевание. Манхэттен, как известно, куплен за сущие гроши, а вот французскую Луизиану Наполеон в 1803 году продал за 15 млн. долларов.
Сравнивая географическое положение, климат и плодородие, нельзя сказать, что Аляска стоила хотя бы половины Луизианы. Если бы Аляску тогда не продали, она бы стала территорией США позже, но это рано или поздно случилось бы, считает автор. Поэтому ее решили продать - за 7,2 млн. долларов.
До сих пор у новоиспеченных российских лейтенантов есть специальный тост: "Спасибо императору за то, что продал Аляску, иначе бы и там пришлось служить!". Миф же о том, что Аляску никто не продавал, а просто отдал в аренду, не выдерживает никакой критики. Ведь в документах, подписанных 30 марта 1867 года, ни слова об аренде нет. Это скорее повод для политических инсинуаций российских политиков различных времен.
Однако самое печальное - то, что деньги за Аляску Россия так и не получила. Английский барк "Оркни", везший 7 млн. долларов в качестве платы за Аляску, неожиданно утонул в Балтийском море. Спасшиеся матросы под пытками не сознались, удалось ли спасти золото. До сих пор ходят слухи, что американцы и не думали загружать презренный металл на борт барка, оставив его у себя и заплатив "комиссионные" всем заинтересованным лицам.
Нужно отметить, что общественность Соединенных Штатов была вовсе не в восторге от приобретения Аляски. Аляску называли "ящик со льдом". Конечно, через 30 лет после приобретения никому не нужного "ледяного ящика" на Юконе нашли золото, и началась знаменитая "золотая лихорадка", а еще через какое-то время там открыли огромные нефтяные запасы.
Но это все было потом, а тогда оказалось, что даже небольшой штат чиновников на Аляске держать слишком дорого и хлопотно, да и смысла в этом никакого нет. Кстати, долгое время правительство США возлагало все заботы о делах Аляски на капитана одного из стоявших у берега кораблей.