Шесть китайских военных кораблей ненадолго вошли в пятницу в территориальные воды рядом с островами в Восточно-Китайском море, что встретило резкую ответную реакцию в Японии, также претендующей на эти земли.
Обе крупнейших азиатских экономики давно заявляют претензии на необитамые острова Сенкаку - как их называют в Японии, или Дяоюй - на китайском, вблизи которых, возможно, находятся огромные подводные залежи углеводородов.
МИД Китая заявил, что корабли выполняли задачу наблюдения за морским пространством, добавив, что страна впервые проводит операцию в рамках обеспечения своих морских прав.
"Это отражает тот факт, что острова Дяоюй находятся под юрисдикцией нашего правительства", - говорится в заявлении. Прежде китайское министерство прибегало к аналогичной риторике.
К полудню все китайские корабли покинули район, сообщил представитель японской береговой охраны.
Власти Японии выразили протест в связи с действиями Китая и призвали не допустить эскалации напряженности - сценарий, который не устроит ни одну из сторон, если брать во внимание их тесные экономические отношения.
Дипломаты полагают, что Токио и Пекин предпочтут не доводить конфликт до крайности. Однако Китай в скором будущем ждет происходящая раз в десятилетие смена власти, в Японии надвигаются выборы, и уладить спор будет крайне сложно, учитывая глубокое взаимное недоверие сторон.
"Существуют риски того, что будут допущены просчеты", - говорит Брэд Глоссерман, глава Тихоокеанского форума при Центре стратегических и международных исследований (Pacific Forum CSIS).