В китайской провинции Внутренняя Монголия ученые обнаружили ранее неизвестный вид динозавра, сравнимый по размеру с современными голубями, который жил более 100 млн. лет назад.
Несмотря на то, что рептилия, получившая название Epidexipteryx, жила преимущественно на деревьях, на теле динозавра присутствовал в районе хвоста покров, похожий на перья.
Палеонтологи предположили, что жил Epidexipteryx примерно 152-168 млн. лет назад во время Позднего Юрского периода. В том случае, если даты жизни особи окажутся верными, то этот факт сделает Epidexipteryx более древним, чем Археоптериксы - первые из известных на сегодня птиц, жившие около 150 млн. лет назад, сообщает Сybersecurity.ru.
"Хотя динозавров нельзя назвать прямыми родственниками птиц, с филогенетической точки зрения эти две особи наиболее близки к птицам. Изучив Epidexipteryx, мы надеемся получить много новой информации о том, как эволюционные процессы привели к появлению настоящих птиц в их современном виде", - отметил научный сотрудник Института Палеонтологии и Палеоантропологии при Академии наук Китая Чжоу Чжунхэ.
"Существование Epidexipteryx подтверждает наличие связи между динозаврами и птицами, более того она может оказаться гораздо более тесной, чем считалось ранее", - добавил он.
При жизни вес Epidexipteryx незначительно превышал 160 грамм, летать эти особи не умели и большую часть времени проводили либо на ветвях деревьев, либо на земле. Ученые полагают, что хвост из перьев был нужен в основном для маскировки и балансирования тела. Китайские специалисты также предполагают, что на теле Epidexipteryx тоже присутствовали коротки перья-ворсинки, которые выполняли изоляционные функции.
Чжоу также отметил, что Epidexipteryx был, скорее всего, переходным видом, так как у него было очень много структур, которые позже в процессе эволюции развились и стали выполнять предназначенные функции.