Огромные серо-зеленые глаза похищенной британской девочки Мэдлин Маккэн смотрят сегодня на мир с экранов телевизоров, плакатов, витрин магазинов и тысяч футболок. За ее возвращение ходатайствуют самые известные люди Великобритании. Электронные письма с ее фото и призывом помочь в поисках облетают весь мир от Европы до Австралии, от Южной Африки до Азии. Фонд ее имени за считанные дни вырастает до 5 млн. евро. Невероятная по своим масштабам кампания пока не заставила похитителей дрогнуть и вернуть ребенка ее отцу и матери
То, что пережили за эти недели родители 4-летней Мэдлин Маккэн, они не пожелали бы и своему злейшему врагу. Но этим злейшим врагом по фатальному стечению обстоятельств стал неизвестный похититель, который выкрал ребенка из номера португальского отеля Ocean Club в Прайа да Луш. Если бы Джерри и Кейт Маккэн знали, чем обернется для них ужин 3 мая, наверное, ни на шаг бы не отошли от дочери в тот вечер. Вернувшись в гостиницу, они обнаружили там только своих младших детей — двойняшек Шона и Эмили. Мэдлин в номере не было.
Последующие дни полиция безрезультатно прочесывала местность вокруг городка. Службы безопасности аэропортов Португалии и Испании подняты по тревоге. Полиция проверяла каждую машину, выезжавшую из страны. В прессу начали просачиваться слухи о том, что на самом деле стражам порядка поручено искать тело девочки, а не следы ее похитителей. Но по официальной версии ребенок стал жертвой похищения, возможно, организованной преступной группировкой, которая занимается продажей детей в сексуальное рабство.
За все время расследования были допрошены двое мужчин, один из которых — Сергей Малинка, россиянин, уже несколько лет работающий в Португалии. Второй — владелец агентства недвижимости Роберт Мюрат, для которого Малинка разрабатывал веб-сайт. Арестовать полиция их не может — для этого не хватает улик. Оба отрицают свою причастность к похищению. Мюрат помогал полиции в качестве переводчика для семьи Маккэн. Его чрезмерная заинтересованность в деле вызвала подозрения у одной из журналисток. Вскоре после похищения Мэдлин был создан сайт http://www.bringmadeleinehome.com ("Верните Мэдлин домой"), где можно прочитать последнюю информацию о поисках девочки и узнать банковский счет, куда перечисляются пожертвования.
Мэдлин так и не отметила свое четырехлетие. Родители собирались обратно в Великобританию и уже давно спланировали праздник, который должен был состояться 12 мая. Мольбы матери вернуть ребенка ни к чему не привели. Просьбы полиции сообщить о местонахождении девочки и уверения, что преступник вполне может сделать анонимный звонок и указать место, где она находится, тоже пока не дали результата.
Играющий ныне в Лос-Анджелесе Дэвид Бэкхем в своем телевизионном обращении призвал всех, кто может быть чем-то полезен полиции, не остаться в стороне. Игроки команды Everton надели футболки с надписью "Помогите найти Мэдлин" во время матча с Chelsea. Родители надеются, что внимание к их горю не угаснет и именно это станет той соломинкой, которая спасет девочку.