12 июля православная церковь отмечает день Славных и всехвальных первоверховных апостолов Петра и Павла, один из важнейших христианских праздников. Этим днем заканчивается 40-дневный пост.
Апостол Петр - уроженец города Вифсаиды, брат апостола Андрея, жил со своим семейством в Капернауме и занимался рыболовством. Звали его Симоном, а имя Петр (что значит камень) он получил от Иисуса Христа. Жизнь Петра освещена в Евангельском повествовании более других апостолов потому, что он - все время рядом с Христом, особенно сильно привязан к Нему, первый безоговорочно верит в Божественное посланничество Господа. За это он был удостоен особой близости к Господу.
Несмотря на всю свою любовь и преданность, Петр не избежал греха отступничества, который искупал потом всю жизнь. После ареста Христа он по малодушию трижды отрекся с клятвою от своего Учителя. Искреннее раскаяние его за содеянное было принято Господом. Вскоре Христос вновь утвердил Петра в апостольском звании, троекратно повторив: "Паси овец Моих". И Петр стал одним из самых смелых проповедников Евангелия. Уже в день Пятидесятницы он обратил в Христову веру сначала 5000, а потом еще 3000 человек.
Петр прославился многими исцелениями, а в Иоппии воскресил из мертвых Тавифу, бестрепетно свидетельствовал о Христе перед начальниками иудейскими и судом синедриона, был дважды заточен в темницы, обрекался на смерть, но после чудесных освобождений ангелом не оставлял своего проповеднического подвига. Он побывал в разных странах Востока и Запада и, наконец, мученически скончался в Риме около 57 г. Приговоренный к кресту, он попросил распять его вниз головой, считая себя недостойным умереть, как Господь.
Апостол Павел носил имя Савл, что значит "выпрошенный, "вымоленный", и только спустя некоторое время после обращения к Христу стал называться Павлом. Он был родом из Тарса, жители которого пользовались правами римских граждан.
Евангельская проповедь апостолов вызвала его горячее негодование, и он стал одним из главных их гонителей. Он даже отправился в Дамаск, в котором скрылись от иудеев многие из учеников Христовых, с тем чтобы привести их в оковах в Иерусалим. Но на пути он ослеп от яркого света, и Иисус Христос открылся ему, как то самое лицо, которое он гонит. С этого времени Павел сделался новым человеком и получил из уст самого Господа с Неба высокое назначение в звание апостола язычников.
Вскоре последовало чудесное возвращение зрения и крещение Павла, и вскоре он уже ревностно проповедовал ту самую Христианскую веру, которую он ранее гнал с такою жестокостью. Этой великой единой цели он посвятил теперь всю свою жизнь. Громадный, необыкновенный успех его апостольских путешествий, видения и откровения, которых он удостаивался от Бога, страдания, которые он претерпел за Христа, и, наконец, засвидетельствование своей веры мученической кончиной - все это, несомненно, доставило ему право на высокое звание первоверховного апостола. 14 посланий апостола Павла почитаются Церковью как источник истинного христианского учения.
Апостол Павел, как и апостол Петр, много потрудился в распространении Христовой веры и справедливо почитается вместе с ним "столпом" Церкви Христовой и первоверховным апостолом. Они оба мученически скончались в Риме при императоре Нероне, и их память празднуется в один день.