1 августа ровно в полночь завершается операция британской армии по обеспечению безопасности Северной Ирландии. В Ольстере останется лишь 5-тысячный воинский контингент, а порядок и безопасность будет обеспечивать местная полиция.
Как сообщает Euronews, операция называлась "Знамя" и длилась 38 лет. За это время в ней приняли участие более 300 тысяч солдат и офицеров Соединенного Королевства. 763 из них были убиты боевиками ИРА (Ирландской республиканской армии). В свою очередь, действия британских военных привели к гибели 309 человек - как боевиков, так и мирных жителей.
Британские солдаты были направлены в Северную Ирландию в 1969 году с миротворческой миссией - положить конец ожесточенным столкновениям между католиками и протестантами. Но очень скоро британские военные стали мишенью для ИРА.
30 января 1972 года в городе Лондондерри британские парашютисты открыли огонь по участникам мирной демонстрации и убили 14 человек. Этот день в Северной Ирландии назвали "Кровавым воскресеньем". Долгие годы родственники убитых добивались пересмотра выводов первоначальных слушаний, в ходе которых британские военные были оправданы.
Вывод британских войск из Северной Ирландии стал возможен после того, как в июле 2005 года ИРА заявила о прекращении вооруженной борьбы и выразила готовность встать на путь демократического диалога. В ответ правительство Великобритании приняло решение о поэтапном закрытии блокпостов и выводе войск из Северной Ирландии.