Ученые выяснили, когда на Земле появились белые медведи

До сих пор ученые знали, что белые медведи как вид появились путем отдельного развития из вида бурых медведей, но специалистам было неизвестно, когда новый вид животных оформился в его нынешнем виде.

Как сообщает cybersecurity.ru, в 2004 году на Шпицбергене были найдены древние останки белых медведей. В руках исследователей оказались фрагменты челюсти белого медведя, жившего на нашей планете примерно 110 - 130 тысяч лет назад. Ничего более древнего, связанного с белыми медведями, пой сей день так и не было найдено.

Проанализировав генетические данные, взятые из ДНК медведей, биологи смогли выделить структуру митохондриальной части ДНК, отвечающей за эволюцию, и сравнить ее с генными материалами современных белых и бурых медведей. По словам ученых, их материалы говорят о сравнительно новом витке в медвежьем семействе, после которого выделился новый вид этих животных.

В отчете исследователей говорится, что примерно 150 000 лет назад у белых и бурых медведей еще был единый предок - несколько отличный от современных бурый медведь.

На сегодня белый медведь - это самый крупный наземный представитель млекопитающих отряда хищных. Его длина достигает 3 м, масса до 800 кг. Обычно самцы весят 400-450 кг; длина тела 200-250 см, высота в холке до 130-150 см. Самки заметно мельче (200-300 кг). Самые мелкие медведи водятся на Шпицбергене, самые крупные - в Беринговом море.

По словам исследователей, белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него черная. Цвет шубы варьирует от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, а шерстинки полые. Есть гипотеза, что они действуют как световоды, поглощая ультрафиолетовые лучи; во всяком случае, при ультрафиолетовой фотосъемке белый медведь кажется темным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может "позеленеть". Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли.