На Меркурии нашли следы недавней вулканической активности

Работа Луиз Проктер из Лаборатории прикладной физики университета Джонса Хопкинса и ее коллег посвящена изучению вулканической активности Меркурия. Данные сентябрьского пролета "Мессенджера" указывают на то, что период такой активности закончился гораздо позже, чем считалось, сообщает РИА Новости.

Ученые обнаружили сравнительно молодой ударный бассейн диаметром 290 км, получивший имя композитора Сергея Рахманинова. В этом бассейне есть равнинные участки, которые, по мнению ученых, образованы уже после появления самого бассейна в результате извержения вулканов.

Джеймс Слэвин из Центра космических полетов имени Годдарда (GSFC) НАСА и его коллеги в статье описывают процессы, происходящие в магнитном хвосте Меркурия - вытянутой части магнитосферы планеты. Анализируя данные с "Мессенджера", ученые впервые обнаружили явления, похожие на магнитные суббури на Земле.

Суббури - это высвобождения излишков магнитной энергии, накопленной в магнитосфере, в полярных областях. Главное проявление суббурь - полярные сияния, свечение верхних слоев атмосферы под действием солнечного ветра. На Земле они случаются несколько раз в день и длятся 1-3 часа, а на Меркурии - всего 2-3 минуты. При этом всплески магнитной энергии там примерно в 10 раз больше земных.

"Экстремальное накопление энергии и ее высвобождение, наблюдаемое в магнитном хвосте Меркурия, подразумевает, что относительная интенсивность суббурь там значительно больше, чем на Земле", - отметил Слэвин.

Ученые ожидают, что когда "Мессенджер" выйдет на орбиту Меркурия, впервые удастся изучить полярные регионы планеты, которые пока остаются неисследованными.

"Каждый раз, когда мы "встречались" с Меркурием, мы открывали новые феномены. Меркурий оказывается очень динамичной планетой, и он был таким всю свою историю. После того, как "Мессенджер" в марте следующего года выйдет на свою орбиту вокруг планеты, мы увидим грандиозное шоу", - заключил ведущий исследователь проекта Шон Соломон из института Карнеги в Вашингтоне.

Напомним, Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая в Солнечной системе планета. О ней известно сравнительно немного: полную карту Меркурия удалось составить лишь в 2009 г. на основе данных зонда "Маринер-10", изучавшего планету в 1970-х гг., и нового зонда "Мессенджер"

"Мессенджер" был запущен НАСА в августе 2004 года. Основная задача аппарата - изучение Меркурия, на орбиту которого "Мессенджер" должен выйти в марте 2011 года. По пути на орбиту аппарат три раза пролетел мимо планеты, и в своих работах ученые рассматривают результаты последнего, совершенного в сентябре 2009 года.