Охотилась на носорогов и верблюдов. Ученые нашли новый гигантский вид саблезубых кошек

Используя детальные методы сравнения окаменелостей, ученые смогли идентифицировать новый гигантский вид саблезубых кошек Machairodus lahayishupup, который бродил по открытым пространствам Северной Америки от 5 до 9 миллионов лет назад, пишет Science Alert. 

Согласно новому исследованию, опубликованном в Journal of Mammalian Evolution, одна из самых больших кошек весила около 274 кг. Она является древним родственником известного смилодона, так называемого саблезубого тигра. 

В общей сложности ученые проанализировали семь образцов окаменелостей M. lahayishupup, включая плечевые кости и зубы, и сравнили их с ранее идентифицированными останками саблезубой кошки, собранными из музейных коллекций в Орегоне, Айдахо, Техасе и Калифорнии.

"Один из главных моментов нашего исследования заключается в том, что мы начали обнаруживать образцы этой гигантской кошки в музеях на западе Северной Америки", — отмечает палеобиолог Джон Оркатт из Университета Гонзага. 

Возраст и размер окаменелостей дали исследователям хорошую отправную точку. Затем они использовали цифровые изображения и специализированное программное обеспечение, чтобы найти как сходства между останками, так и отличия от других видов, что было не менее важно.

Анализ ученых показал, что образцы были от одной и той же гигантской кошки и что она принадлежала к виду, который ранее не был идентифицирован. Дополнительные доказательства эксперты получили от зубов, хотя и признают, что подробности того, как ранние саблезубые были связаны друг с другом, немного "нечеткие". 

Плечи M. lahayishupup имеют решающее значение для убийства добычи, и самая большая окаменелость плечевой кости, обнаруженная в ходе исследования, была примерно в 1,4 раза больше той же кости у современного льва. Именно это и дает представление о том, насколько огромными и могущественным был новый вид.

"Мы считаем, что M. lahayishupup регулярно убивала животных размером с бизона. Это была, безусловно, самая большая кошка, жившая в то время. Более того, они охотились на носорогов наряду с верблюдами и ленивцами", — подытожил палеонтолог Джонатан Каледе из Университета штата Огайо.

Заглянуть в прошлое на многие миллионы лет — дело не из легких. По словам исследователей, чтобы определить точное место этого вида, им потребуется более детальное древо семейства саблезубых кошек.