"Формула" бешеных

В полдень столбик термометра замер на отметке +38 С. Обычно в такую жару жители города не кажут носа из своих кондиционированных квартир. Но только не 6 апреля — в день проведения знаменитых на весь мир воздушных гонок.

250 тыс. человек — арабов, пакистанцев, индусов и приезжих туристов, задрав головы в небо, наблюдали за тем, как над гладью Персидского залива с ревом проносятся спортивные самолеты.

"Формула-1" в воздухе — так называют авиаслалом Red Bull Air Race, в котором за звание чемпиона борются лучшие летчики планеты. Как и в автомобильных гонках, в air race участники на время проходят специальную трассу. Она обозначена "воротами" — 18-метровыми надувными пилонами, установленными на земле или на воде. Попутно пилот должен выполнить ряд аэро-акробатических фигур, включая петли и вращения. За каждую ошибку начисляются штрафные баллы. В этом Red Bull Air Race схож с биатлоном: достигнуть финиша нужно как можно скорее. Но выполнить параллельное задание на максимальной скорости — задача не из простых.

Гонки от Бешени
Воздушные гонки проходят фактически в центре Абу-Даби: на скорости 450 км/ч самолет пролетает мимо громадной 7-звездочной гостиницы Emirate Palace, проносится над мостом, на высоте менее 14 метров выписывает головокружительные слаломные зигзаги, после чего ныряет меж двух воздушных пилонов и близ центральной набережной The Corniche взмывает вверх. Публика, подобно фанатам фигурного катания, с замиранием ждет оценок стюардов, жюри гонки.

Громче всех болеют венгры — они приехали в Абу-Даби поддержать своего национального героя, самого титулованного летчика высшего пилотажа — Петера Бешени. Он первым пролетел "брюхом вверх" под Цепным мостом в Будапеште, а в Китае тем же манером пронесся через 127-метровый горный тоннель шириной в 28 метров.

Именно Бешени обязан своим существованием Red Bull Air Race. В 2001 г. у венгерского пилота возникла идея объединить элементы авиаспорта и автомобильных гонок. Реализовать задумку помогла авст­рийская компания Red Bull.

Вслед за этим воздушные гонки неоднократно проходили в Цельтвеге (Австрия), Будапеште (Венгрия), Кембле и Лонглите (Великобритания), Рено и Сан-Франциско (США), Роттердаме (Голландия), Рок-оф-Кэшеле (Ирландия) и многих других городах. В Абу-Даби гонка проходит в третий раз.

Хотите в небо — качайте шею
В гонках участвуют самолеты Super Slick, Extra 300S, MX2, CAP 232, но самая популярная модель — Edge 540. Весом в… 530 кг, с двигателем мощностью 300 л/с. Несмотря на кажущуюся скромность этих цифр, цена у самолета совершенно нескромная — около $2 млн. Он чрезвычайно маневренный и послушный, способен выполнять самые сложные фигуры высшего пилотажа и переносить тяжелейшие перегрузки. Перегрузки, разумеется, актуальны не только для техники, но и для пилота. В момент вертикального взлета летчик выдерживает перегрузку до 10 G (Gravitational forces), в то время как пилот "Формулы-1" – лишь 5,5 G. При этом обычная масса пилотов увеличивается в десять раз, кровь приливает к ногам (в момент взлета) или к голове (в момент крутого пике). При вертикальном подъеме вес головы "увеличивается" до 50 кг., поэтому пилоты нередко жалуются на боли в шее. Летчики, в отличие от пилотов "Формулы-1", не надевают на шею специальный бандаж, потому что должны оглядываться по сторонам. Как рассказал Фокусу американский пилот Майк Мангольд, на гонке в Абу-Даби ему было очень тяжело бороться с перегрузками именно из-за травмы шеи.

Частые перегрузки (а в особенности резкие перемены положительных и отрицательных перегрузок) вредят здоровью: нарушается работа сердечно-сосудистой системы, портится зрение. В худшем случае, давление пилота может сильно упасть, и он потеряет сознание прямо в кабине самолета. Впрочем, ничего подобного на Red Bull Air Race еще не случалось.

Борьба за доли секунды
В небе над Персидским заливом соревновались 14 пилотов из Европы и США. Впервые в гонке участ­вовал и летчик из СНГ — абсолютный четырехкратный чемпион России по высшему пилотажу, петербуржец Сергей Рахманин. Он занял лишь 13 место, однако впереди еще 11 этапов чемпионата, а значит, шансы у аса есть. После каждого этапа участникам присуждаются рейтинговые баллы. Чемпионом мира становится пилот, который по итогам сезона в сумме набирает наибольшее количество очков. До 2006 г. непобедимым оставался американец Майк Манголд, однако в прошлом году Майка обошел его земляк — техасец Кирби Чамблисс. Надо сказать, что Петер Бешени, неоднократно выигрывавший отдельные этапы чемпионата, по очкам ни разу не опережал соперников и никогда не становился чемпионом мира. Но новый сезон для Бешеного начался на редкость успешно — этап в Абу-Даби он выиграл, обогнав Майка Манголда на 1,03 секунды. "Я просто счастлив. Это было невероятно сложно, но мне повезло, и я пришел к финишу первым", — признался летчик после гонки.

Следующий этап "воздушной Фомулы-1" состоится 21 апреля в Рио-де-Жанейро.

Схема воздушного трека