НАСА хочет окончательно разобраться, есть ли жизнь на Марсе

"Феникс" взлетел с космодрома на мысе Канаверал во Флориде в на ракете-носителе "Дельта II". Если все пойдет по плану, то зонд должен прибыть на красную планету в конце мая 2008 года, сообщает BBC.

Американские исследователи хотят посадить зонд в относительно плоской местности на Марсе, расположенной примерно в таких же широтах, что и северная часть Аляски на Земле. В этих северных краях Марса, как полагают ученые, водяной лед лежит всего в нескольких десятках сантиметров от поверхности, и специальная "рука" зонда длиной 2,4 м сможет до этого льда добраться. Ученые считают, что содержание льда в верхнем метре поверхности планеты в этой местности достигает 50-70%.

В случае удачи эта миссия поможет не только объяснить, откуда на Марсе эта замерзшая вода, но и ответить на вопрос о том, возможна ли жизнь на Марсе. Для этого необходимо будет провести сложные исследования почвы на наличие органических элементов и отыскать признаки периодического таяния льда. Если лед тает, то вода образует собой среду обитания, пригодную для жизни.

"Для микробов выражение "пригодный для жизни" означает наличие жидкой воды, сложных органических молекул, как те, их которых сделаны наши тела - протеины, аминокислоты, и так далее, - это также значит, что у вас есть источники энергии", - объясняет профессор университета Аризоны Питер Смит, возглавляющий этот проект НАСА. Ученые отмечают, что все эти признаки докажут не то, что жизнь на Марсе существует или когда-то существовала, а только то, что ее существование там возможно.

В отличие от предыдущих американских аппаратов, отправленных на Марс, "Феникс" не будет передвигаться по поверхности. Зонд будет установлен стационарно и проработает три месяца.

В общей сложности на этот проект НАСА потратила 420 млн. долларов.