Сердце Детройта. Легендарные автомобили компании Chrysler

Почти столетие компания Chrysler была одним из самых заметных игроков мирового автопрома. Но отныне мировая автомобильная география лишится этого звучного имени, которое ассоциируется с мощными и красивыми автомобилями из Детройта.

Руководство итальянского концерна Fiat, который с 2009 контролирует Chrysler, приняло решение о реструктуризации и переименовании компании. И если исчезновение бренда Fiat расстроит разве что мелких ремесленников северной части Италии и поклонников старых французских комедий, то с Chrysler уходит целая эпоха. Эпоха романтизма на колесах.

В 1924 году стараниями Уолтера Крайслера и еще трех инженеров (Фреда Зедера, Оуэна Скелтона и Карла Брира) выходит первый автомобиль тогда еще компании Maxwell Motor Corporation, который получил название Chrysler Six. Это был революционный по тем временам автомобиль с двумя главными особенностями: легким и мощным 6-цилиндровым двигателем высокого сжатия, а также впервые примененными четырехколесными гидротормозами. И все это в доступном транспортном средстве стоимостью $1565. К тому же Chrysler Six был оснащен алюминиевыми поршнями, заменяемыми воздушным и масляным фильтрами, трубчатыми передними осями (передним мостом), амортизаторами и непрямым внутренним освещением.

В 1925 году на рынок был выставлен Chrysler 4 – 58. В полном соответствии со своим названием машина развивала скорость 58 миль в час (93 км/ч). Скорость, безусловно, была бешеной для того времени. Chrysler сделал мощный рывок, поднявшись за год с 57-го на 5-е место среди американских производителей автомобилей. Компания продолжала производить высокоскоростные модели. Следующая модель (Chrysler 72) уже развивала скорость 130 км/ч, что почти в два раза превышало скорость знаменитой марки Ford-Т. Машины Крайслера, участвуя в гонках, выигрывают в 1000-мильном испытании скорости серийного автомобиля в Лос-Анджелесе, а также завоевывают призовые места в Гран-при на 24-часовых гонках в Бельгии 1928 года.

С появлением в 1933 году роскошной модели Imperial корпорация Chrysler поднимается на более высокий конкурентный уровень. Так, типичный Imperial начала 30-х годов — с кузовом LeBaron или Briggs, колесной базой, равной 145 дюймов (3683 мм), двигателем мощностью 125 л. с. и ценником, на котором указано $3145, — не уступает по стилю американскому производителю автомобилей класса люкс Duesy, но стоит в три раза меньше!

В 1934 году компания выпустила модель Chrysler Airflow, которая имела хорошую аэродинамику благодаря испытаниям кузова в построенной аэродинамической трубе. Автомобиль снабжался автоматической коробкой передач и показал достаточно низкий расход бензина на трассе. У Chrysler Airflow были и другие отличительные особенности: фары, встроенные в крылья; низкие пороги дверей; рядный восьмицилиндровый двигатель (в базовой комплектации). К сожалению для Chrysler, Airflow оказался слишком оригинальным для большинства потенциальных покупателей и настоящего коммерческого успеха не имел.

Не впечатляющий объем продаж привел Chrysler к усилению деятельности по продвижению на рынок автомобилей, подобных вышедшему в 1935 году DeLuxe Eight (который стоил $925), вместо "неходового" Airflow (цена которого равнялась $1400), и, следовательно, к доминированию в моделях Chrysler более консервативного стиля.

В 1939 году появилась новая модель, определяющая "лицо" бренда Chrysler: New York Special, которая вскоре превратилась в богато отделанный Chrysler New Yorker. Эта модель благодаря своей немеркнущей с годами популярности в конце концов стала рекордным "долгожителем" в истории американских автомобилей (1939 — 1996 гг.). Трансмиссия с гидравлической муфтой Fluid Drive завоевала известность как важнейшее техническое новшество Chrysler. Эта "почти автоматическая" трансмиссия практически устранила необходимость в переключении передач вручную. Другими примерами инноваций может служить покрытие Superfinish, уменьшающее износ контактирующих металлических поверхностей, или самосмазывающиеся подшипники Oilite.

Самой потрясающей серийной моделью Chrysler в предвоенные годы стал Town & Country 1941 года. Этот седан с крышей, напоминающей бочку (barrelback), затем эволюционировал в аэродинамичный универсал и приобрел шикарные боковые панели цвета "пепла и красного дерева". Так Chrysler не без изящества вступил в "деревянную эру" автомобилестроения.

Когда после второй мировой войны вновь наступило мирное время, Chrysler и другие автопроизводители немедленно перешли к созданию новых автомобилей. При этом были сохранены многие хорошо себя зарекомендовавшие особенности довоенных моделей. Примером может служить отделка "пепел и красное дерево" нового Chrysler Town & Country 1946 года, с кузовом седан или кабриолет. В то время как многим покупателям, особенно звездам Голливуда, нравились такие послевоенные "деревяшки" (woodies), нашлось немало людей, готовых к переменам. Это касалось дизайна не только Town & Country, но и всех "высоких и широких" моделей, которые тяготели к стилистике предвоенных лет.

В 1949 году Chrysler пригласил Вирджила Экснера, дизайнера из компании Studebaker, возглавить отдел современного дизайна. Это стало первым шагом на пути к смене стилистических приоритетов компании. Экснер заручился поддержкой итальянской студии Ghia, производящей кузова, чтобы начать создание замечательной серии так называемых автомобилей-идей. К ним относятся, в частности, пятиместное спортивное купе Chrysler K-310 (1951 г.); C-200 (1952 г.), отличающийся дизайном задних фонарей в виде ружейного прицела (позже использовавшимся на моделях Imperial); и Chrysler D'Elegance (1953 г.) — трехместное спортивное купе с черно-желтой кожаной обивкой салона, сшитой вручную, и соответствующей отделкой багажного отделения.

Экснер вдохнул новую жизнь в стилистику серийных автомобилей Chrysler благодаря обтекаемым, скульптурным формам автомобилей из серии Forward Look (1955 г.), которые быстро преобразовали сам бренд Chrysler. Флагманом модельного ряда Forward Look стал Chrysler 300, выпущенный в 1955 году, — потрясающий автомобиль с плавными линиями и мощным двигателем HEMI. Chrysler 300, который, возможно, следует считать первым из так называемых маслкаров (от Muscle Car — мускулистый автомобиль), стал легендой благодаря своим успехам на кольцевых гоночных трассах и рекордам, установленным в 1950-е годы.

В 1957 году знаменосец бренда — Chrysler 300 C — был оснащен базовым двигателем HEMI с рабочим объемом 6425 куб. см, развивающим максимальную мощность 375 л. с. Этот автомобиль имел два карбюратора (с четырьмя диффузорами); распределительный вал, способный справиться с высокой мощностью; подвеску Torsion-Aire и новую коробку передач Torqueflite. Все это сделало Chrysler 300C самым быстрым и мощным серийным автомобилем, созданным в Америке в 1950-е годы.

Chrysler 300-J 1963 года поддерживал имидж бренда "стиль и скорость" благодаря кожаной отделке салона (в базовой комплектации), торсионным балкам с повышенной прочностью и впускным коллекторам Ram. Специальная версия кабриолета Pace Setter участвовала в 500-мильной гонке в Индианаполисе. Кроме того, в 1964 году выходит обновленная версия знаменитого New Yorker. В течение 60-х годов модели Chrysler успешно эволюционировали: исчезали хвостовые "плавники", большие автомобили становились все более изящными и утонченными.

Следом за десятилетием значительных успехов корпорация Chrysler совершила в 1973 году злополучную инвестицию в размере $450 млн в новые большие автомобили — как раз перед энергетическим кризисом. Требования покупателей быстро изменились: спрос переместился с традиционных больших автомобилей на модели среднего и еще меньшего размерного класса. Это вынудило Chrysler существенно видоизменить свой модельный ряд. Одной из моделей с характерным дизайном (из быстро развивающегося ряда моделей Chrysler 70-х годов) стала Cordoba — спортивное купе с колесной базой, равной 2921 мм, провозглашенное "новым малым автомобилем Chrysler".

Благодаря дизайну передней части кузова, классической линии крыши и уникальным прямоугольным фарам Chrysler Cordoba был одним из наиболее запоминающихся автомобилей тех лет.

В 1980 году Chrysler, погрузившийся в глубочайший за всю историю компании финансовый кризис, для своего спасения обратился к новой модели K-Car. Во многом функциональный, компактный переднеприводный K-Car оказался идеальным автомобилем для своего времени. Эта эпоха автомобильной индустрии — "возвращение к корням" — достигла максимального расцвета с появлением в 1984 году первого минивэна Chrysler Voyager. Самый практичный из автомобилей Chrysler стал и самым популярным, что, в конечном счете, и привело к возрождению Chrysler Town & Country — в виде модернизированной модели. "Звездой" дизайна Chrysler в этот период стал, без сомнения, кабриолет LeBaron, который заново представил на американском рынке открытые автомобили и наслаждался девятилетним успехом, вернув бренду стиль и волнующую эмоциональность.

1990-е годы, или эпоха ренессанса для бренда Chrysler началась, по большому счету, с появления среднеразмерного седана Concorde (1993 г.). За ним вскоре последовали полноразмерные Chrysler LHS и Chrysler 300 M, небольшой седан Cirrus (экспортное название Stratus), престижное спортивное купе Sebring и построенный на собственной платформе кабриолет Sebring, а также минивэн Chrysler Voyager нового поколения. Быстроходный Chrysler 300 М мало отличается от LHS (ценовые параметры примерно одинаковые), но характеризуется как спортивный седан класса люкс. Впервые был представлен в Детройте в январе 1998 года. Седан Cirrus и купе Sebring впервые были представлены весной 1994 года.

Chrysler Viper/GTS — популярное супермощное и высокоскоростное спортивное купе класса "гран-туризмо", исполнения люкс на базе родстера RT/10. Впервые представлено в качестве прототипа в Детройте в январе 1993 года, как серийная модель — летом 1996 года. Прототипом модели послужила знаменитая Cobra 1960-х годов.

В 1998 году после слияния с Mercedes-Benz формируется компания DaimlerChrysler. Chrysler по программе сотрудничества разрабатывает большое количество выдающихся моделей. Среди них — Chrysler 300 C, PT Cruiser, PT Cruiser Cabrio, Sebring, Crossfire и много других интересных моделей, сочетающих в себе превосходные технические характеристики и высочайший уровень комфорта.

По материалам: carum.su, carrrsmag.com