Белые медведи как биологический вид появились на Земле 150 000 тысяч лет назад. К такому выводу пришли ученые Университетов Аляски и Баффало, проанализировав ДНК животного
До сих пор ученые знали, что белые медведи как вид появились путем отдельного развития из вида бурых медведей, но специалистам было неизвестно, когда новый вид животных оформился в его нынешнем виде.
Как сообщает cybersecurity.ru, в 2004 году на Шпицбергене были найдены древние останки белых медведей. В руках исследователей оказались фрагменты челюсти белого медведя, жившего на нашей планете примерно 110 - 130 тысяч лет назад. Ничего более древнего, связанного с белыми медведями, пой сей день так и не было найдено.
Проанализировав генетические данные, взятые из ДНК медведей, биологи смогли выделить структуру митохондриальной части ДНК, отвечающей за эволюцию, и сравнить ее с генными материалами современных белых и бурых медведей. По словам ученых, их материалы говорят о сравнительно новом витке в медвежьем семействе, после которого выделился новый вид этих животных.
В отчете исследователей говорится, что примерно 150 000 лет назад у белых и бурых медведей еще был единый предок - несколько отличный от современных бурый медведь.
На сегодня белый медведь - это самый крупный наземный представитель млекопитающих отряда хищных. Его длина достигает 3 м, масса до 800 кг. Обычно самцы весят 400-450 кг; длина тела 200-250 см, высота в холке до 130-150 см. Самки заметно мельче (200-300 кг). Самые мелкие медведи водятся на Шпицбергене, самые крупные - в Беринговом море.
По словам исследователей, белого медведя от других медведей отличают длинная шея и плоская голова. Кожа у него черная. Цвет шубы варьирует от белого до желтоватого; летом мех может желтеть из-за постоянного воздействия солнечного света. Шерсть белого медведя лишена пигментной окраски, а шерстинки полые. Есть гипотеза, что они действуют как световоды, поглощая ультрафиолетовые лучи; во всяком случае, при ультрафиолетовой фотосъемке белый медведь кажется темным. Благодаря строению шерстинок белый медведь иногда может "позеленеть". Происходит это в жарком климате (в зоопарках), когда внутри шерстинок заводятся микроскопические водоросли.