Этот кит, родственник сегодняшних голубых китов, обитал на Земле около 25 млн. лет назад. По размеру он был значительно меньше сегодняшних сородичей, едва достигая трех метров в длину
Животное фильтровало донную грязь с помощью специальных "гребешков", которые росли вместо зубов, и таким образом отсеивало крошечных морских существ. Данную технику питания переняли современные гладкие киты, сообщает Би-Би-Си.
Окаменелые останки Mammalodon colliveri были найдены в 1932 году неподалеку от города Торки в штате Виктория (Австралия). В 1939 году животному было присвоено название, но подробное исследование останков специалисты провели только сейчас.
Ученые полагают, что Mammalodon colliveri представлял собой обособленную группу. По всей видимости, этот вид отделился от более крупного предка, из которого впоследствии эволюционировали 30-метровые голубые киты. Морское животное принадлежало семейству Janjucetus hunderi, останки представителей которого тоже были обнаружены близ Торки. Это семейство китов уникально для юго-восточной Австралии — кости подобных созданий не встречаются нигде более.
Напомним, что таксономическая группа гладких китов включает в себя не только голубых китов, самых больших животных на планете, но также гренландских, полосатиковых и горбатых китов.