МКС не похожа ни на первые орбитальные аппараты прошлого века, ни на чудеса из фантастических фильмов
О надобности создать мощную орбитальную станцию еще в 1984 г. размышлял американский президент Рональд Рейган. В СССР во время холодной войны с опаской говорили о пентагоновских планах связанной с космосом стратегической оборонной инициативы (СОИ): советские идеологи даже вооружили соотечественников лозунгом "Нет звездным войнам!".
Когда выяснилось, в какую сумму обойдется проект станции, американцы поняли, что им в одиночку не справиться. Денег не хватило и Советскому Союзу, который планировал к 1990 г. построить станцию "Мир-2". Холодная война закончилась, и возникло решение создать космический комплекс сообща, с международным и сугубо мирным статусом, что Россия и предложила США в 1993 г. С американской стороны к проекту МКС присоединились Канада, Япония, Италия, Бразилия и страны, представленные в Европейском космическом агентстве. Корпорации "Boeing" (США) и "Энергия" (Россия) заключили контракт.
Американцы предложили название – "Альфа", однако Россия не согласилась: мол, первая буква греческого алфавита должна ассоциироваться с чем-то по-настоящему первым, но первой была станция "Мир". Российский вариант названия – "Атлант". Но его не приняли за океаном: дескать, возможна путаница при радиообмене с кораблями "Атлантис". Партнеры сошлись просто на трех буквах.
В целом МКС стоит около $95 млрд. Всего на станции побывали 155 космонавтов из 14 стран. 5 человек гостили на МКС как туристы: космическая путевка стоит $50–100 тыс.
Корабли| 7,2 м | Пилотируемый корабль типа «Союз» «Союзы» совершили к МКС 29 полётов, доставляя экипажи и грузы. Один корабль постоянно остаётся состыкованным с МКС, выполняя роль спасательной шлюпки: в отсутствие шаттлов только им можно эвакуировать людей со станции в случае серьёзной аварии. |
| 7,4 м | Грузовой корабль-модуль типа «Прогресс» «Прогрессы» летали к МКС 45 раз, доставляя грузы и топливо. Сближение и стыковка происходят автоматически. Двигатели корабля раз в полгода корректируют высоту и ориентацию станции: ежедневно орбита МКС снижается на 100–150 метров. |
| 10,27 м | Европейский грузовой корабль «Жюль Верн» серии ATV Запуск первого корабля этой серии состоялся 9 марта 2008 г. В обратный путь этот одноразовый транспорт возьмёт с собой накопившиеся на станции отходы. |
| 47 м | Многоразовый транспортный корабль типа «Спейс Шаттл» Шаттлы совершили к МКС 27 полётов. После 2010 г. программа будет свёрнута, и шаттлы сменит новое поколение кораблей NASA «Орион». |
| Экипажи Сейчас продолжается вахта 16-й основной экспедиции под начальством Пегги Уитсон (США). Кроме неё, на борту – Юрий Маленченко (Россия) и Гарретт Рейзман (США). С 2009 г. предполагается увеличить постоянную команду МКС до 6 человек. |