Кошачьи фермы, мумии и сфинксы. Почему древние египтяне были одержимы кошками

Жители Древнего Египта славились своей огромной любовью к кошкам. Археологи обнаружили огромное количество артефактов с кошачьей тематикой – от огромный статуй до замысловатых украшений, которые были созданы, когда фараоны правили Нилом. Об этом сообщает Live Science.

Древние египтяне мумифицировали бесчисленное количество кошек и даже создали первое в мире кладбище домашних животных, возрастом почти 2 тыс. лет. И конечно же, на кладбище египтяне преимущественно хоронили кошек в удивительных железных ошейниках и украшениями из бисера.

Согласно древнегреческому историку Геродоту, египтяне сбривали брови в знак уважения, оплакивая умершего домашнего любимца.

Эксперты из Смитсоновского национального музея азиатского искусства в Вашингтоне считают, что такое поклонение кошкам было связано с тем, какими качествами египтяне наделяли своих правителей и богов. Зачастую, они были двойственными натурами. С одной стороны, боги защищали и оберегали, но с другой, могли быть жестокими, независимыми и раздражительными.

Скорее всего, именно поэтому древние египтяне считали кошек особенными существами, возводя для них статуи и другие монументальные сооружения. Самый яркий пример – Большой сфинкс в Гизе, изваяние длиной в 73 метра с лицом человека и телом льва.

Также могущественная древнеегипетская богиня Сехмет изображались с головой львицы и телом женщины. Другая богиня Баст, часто изображалась в виде льва или кошки, и древние египтяне считали, что кошки для этой богини – священны.

Кошек также ценили за их охотничьи навыки, животный чаще всего ловили мышей и змей. Их настолько обожали, что древние египтяне называли своих детей в честь представителей семейства кошачьих, в том числе имя Mitt (означающее "кошка") для девочек.

Доподлинно неизвестно, когда домашние кошки появились в Египте, но археологи обнаружили захоронения кошек и котят, датируемые 3800 годом до н.э.

Однако, многие исследования показывают, что одержимость египтян кошками не всегда шла в прок животным. В Древнем Египте существовали целые отрасли, посвященные разведению котят. Их разводили для того, чтобы убивать, мумифицировать и хоронит вместе с усопшими людьми в качестве ритуала. Такая традиции египтяне придерживались в 700 г до н.э. и 300 г до н.э.

В исследовании, опубликованном в журнале Scientific Reports, ученые провели микро-компьютерную томографию мумифицированных животных, одним из которых была кошка. Это позволило подробно изучить скелетную структуру и материалы, использовавшиеся в процесса мумификации.

Когда ученые получили результаты, они поняли, что животное было намного моложе, чем предполагалось.

"Это был очень молодой кот, чего мы не могли понять до сканирования, потому что большая часть мумии, около 50%, состоит из обертки. Когда мы увидели его на экране, мы поняли, что он был очень молод, когда умер", – говорит автор исследования из Университета Суонси Ричард Джонстон.

По его словам, котенку было меньше пяти месяцев, когда его шея была намеренно сломана.

Это был шок. Котят выращивали для этой цели. В Древнем Египте были целые фермы, который занимались разведением и продажей кошек", – добавляет Джонстон.

Многие из этих животных приносились жертву богам Древнего Египта, говорит доцент кафедры египетской археологии в Университете Торонто Мэри-Энн Поулс Вегнер. Такими жертвоприношениями египтяне пытались умилостивить богов или обратиться к ним за помощью.

На данный момент ученые пока не знают, почему египтяне покупали кошек для похорон, но кажется, в какой-то момент они перешагнули грань и одержимостью.