Земля движется сквозь обломки древней сверхновой, - ученые

В течение последних 33000 лет космос засеял Землю редким изотопом железа, выкованным в сверхновых звездах. Уже не впервые изотоп, известный как железо-60, "загрязняет" нашу планету. Но это способствует растущему количеству доказательств того, что такое "загрязнение" продолжается — мы все еще движемся через межзвездное облако пыли, которое могло возникнуть от сверхновой звезды миллионы лет назад, сообщает Sciencealert.

Изотоп железо-60 было предметом нескольких исследований на протяжении многих лет. Его период полураспада составляет 2,6 миллиона лет, что означает, что он полностью распадается через 15 миллионов лет — поэтому любые образцы, найденные здесь, на Земле, должны быть занесенными откуда-то еще, поскольку никакое железо-60 не могло выжить после образования планеты 4,6 миллиарда лет назад.

Такие образцы нашел ядерный физик Антон Валлнер из Австралийского национального университета ранее датировал отложения на морском дне периодом между 2,6 млн — 6 млн лет назад, предполагая, что в это время на нашу планету обрушились обломки сверхновой звезды.

Но есть более свежие доказательства наличия на Земле подобной звездной пыли. Ее нашли в антарктическом снегу. Согласно исследованиям данная пыль попала к нам за последние 20 лет.

А несколько лет назад ученые объявили, что железо-60 было обнаружено в космосе вокруг Земли. Эти данные основаны на информации, которую за 17 лет работы собрал космический аппарата НАСА Advanced Composition Explorer.

В 2020 году Валлнер обнаружил больше этого материала в пяти образцах глубоководных отложений из двух мест, которым около 33000 лет. И количества железа-60 в образцах довольно стабильны в течение всего периода времени. Но на самом деле это открытие ставит больше вопросов, чем дает ответов.

Земля в настоящее время движется через область, называемую Местным межзвездным облаком, состоящую из газа, пыли и плазмы.

Если это облако было создано взрывающимися звездами, то разумно предположить, что оно осыпает Землю очень слабым дождем из железа-60.

Это то, на что намекает открытие в Антарктике, и это то, что Валлнер и его команда пытались подтвердить, исследуя океанические отложения.

Но если Местное Межзвездное Облако является источником железа-60, должно было произойти резкое увеличение, когда Солнечная система вошла в облако, что, согласно данным ученых, вероятно, произошло в течение последних 33000 лет. По крайней мере, самый старый образец должен был иметь значительно более низкие уровни железа-60, но этого не произошло.

Возможно, отмечают исследователи, Местное межзвездное облако и обломки сверхновой являются совпадают, но не похожи по составу, с обломками, оставшимися в межзвездной среде от сверхновых, появившихся миллионы лет назад. Это говорит о том, что Местное межзвездное облако не является слабым остатком сверхновой.

"Железо-60 могло появиться в результате взрыва даже более старых сверхновых, и то, что мы измеряем — это своего рода эхо", — говорит Валлнер.

Исследователи отмечают, что лучший способ узнать это — поискать больше железа-60, которое покрывает временной промежуток между 40 000 лет назад и примерно миллион лет назад.

Если содержание железа-60 будет расти дальше во времени, это может указывать на наличие древних сверхновых.

Недавнее увеличение численности элемента позволяет предположить, что Местное Межзвездное Облако является источником железа-60.