Палеонтологический клад. В Калифорнии нашли прекрасно сохранившийся череп мастодонта и останки "лосося-монстра" (фото)

Лесничий Грег Франсек наткнулся на древние ископаемые останки прошлым летом. С тех пор здесь активно работают археологи. Они заявляют, что данная находка, которая датируется эпохой миоцена и ей около 10 миллионов лет, одна из самых значительных в истории археологии, сообщает Daily Mail

На данный момент точное местонахождение ископаемых останков хранится в секрете, чтобы защитить артефакты, пока они не будут безопасно извлечены из земли для надлежащего анализа.

Череп мастодонта планируют выставить в Государственном университете Калифорнии осенью этого года.

Франсек обнаружил это место случайно, увидев что-то похожее на дерево, но гладкое, как камень.

"Я наткнулся на окаменевшее дерево", — говорит Франсек. "Дерево было скрыто отложениями, и поскольку один конец был обнажен, я смог видеть кольца деревьев внутри".

Оглядевшись, лесничий обнаружил еще несколько окаменелых стволов деревьев. Вернувшись через несколько недель он впервые обнаружил окаменелости животных среди растений.

"Тогда я еще не понимал, что смотрю на кости огромных животных, которые бродили по этой земле миллионы лет назад", — говорит Франсек.

Тогда же он решил обратится к ученым из Калифорнийского государственного университета.

"Эта находка имеет большое значение из-за огромного количества и разнообразия найденных образцов", — говорит палеонтолог Рассел Шапиро.

По словам ученых, на этом месте когда-то находился дубовый лес, окруженный океаном. Профессор Шапиро и его команда сообщили, что были особенно удивлены раскопками черепа, зубов и клыков удивительно хорошо сохранившегося мастодонта.

За последний год Шапиро и его коллеги обнаружили сотни образцов животных, представляющих десятки видов, в лесу из 600 окаменелых деревьев. Среди древних видов, обнаруженных командой, были: гигантская рыба, которая является предком современного лосося, вымерший верблюд размером с жирафа, мастодонт и гомфотер, предок слонов. Ученые также нашли останки носорогов, гигантских черепах, лошадей и тапиров.

Мастодонты — древние родственники слона. Они жили в Северной и Центральной Америке в период примерно от 5,3 миллиона лет назад в эпоху плиоцена до 10 000–11 000 лет назад. По телосложению они напоминали современных азиатских слонов, вырастали до 2,8 м и весили до 11 тонн.