Незвичайні експерименти. Вчені стріляють тихоходками, щоб перевірити їх виживання в космосі

Тихоходки, мікроскопічні безхребетні, також відомі як водяні ведмеді, зустрічаються практично скрізь, де є рідка вода, від крапель на листках до водойм будь-яких розмірів, повідомляє Forbes. За необхідності вони можуть позбавити свої клітини від будь-якої рідини і увійти в стан анабіозу без метаболізму, який би піддавався виміру, стан, який називається криптобіозу ("приховане життя"). Вони можуть вижити при негативних температурах, в киплячій воді, при нульовому вмісті кисню, при радіоактивному і космічному випромінюванні, при високому тиску і навіть в космічному вакуумі протягом багатьох років перебуваючи в криптобіозі. Після відновлення необхідної кількості рідини, тихоходки повністю відновлять свої функції протягом декількох годин.

У 2019 ізраїльський космічний апарат "Береш", на борту якого перебувало кілька тисяч тихоходок, розбився на Місяці, що викликало, з огляду на живучість безхребетних, припущення про існування земного життя в інших світах.

Місяць, можливо, не найкраще місце для життя, але такі планети, як Марс, з атмосферою і, принаймні тимчасовою наявністю поверхневих вод, можуть підтримувати життя у тому вигляді, в якому ми його знаємо.

Ідея про те, що Земля є джерелом життя на інших планетах нашої Сонячної системи, не нова. Панспермія, теорія, яка зʼявилася у 19 столітті, стверджує, що найпростіші організми можуть пережити подорож між планетами всередині метеорита. Викинуті в космос, у результаті зіткнення з планетою, на якій є життя, бактерії, спори і дрібні безхребетні можуть переміщатися в уламках на іншу планету, заселяючи безплідні світи.

Метеорити марсіанського походження зустрічаються на Землі, а метеорити земного походження можна знайти на Марсі. В результаті зіткнення з таким астероїдом, як Чікшулуб, який знищив динозаврів, уламки з живими істотами могли б відправитися далеко у космос. Уламкам знадобиться близько ста років, щоб вони досягли Марса, і вони будуть продовжувати прибувати ще протягом 20 мільйонів років.

Але спочатку тихоходкам необхідно пережити зіткнення під час "зльоту" і "приземлення" на іншій планеті. Під час нового дослідження вчені стріляли тихоходками зі спеціального пістолета, щоб імітувати подібне зіткнення.

Вчені помістили двох або трьох особин Hypsibius dujardini, різновиди прісноводних тихоходок, в кілька нейлонових куль, які були заморожені, щоб викликати стан криптобіозу у безхребетних. Кулі випускали по піщаним цілям у вакуумній камері зі швидкістю від 556 до 1000 метрів в секунду.

Тихоходки витримали ударну швидкість до 825 метрів на секунду включно, що еквівалентно ударному тиску 1,14 гігапаскалів. Тим тваринам, які вижили, знадобилося більше 8-9 годин, щоб відновити діяльність, що говорить про наявність деяких пошкоджень у організмів.

"Берешит" розбився на Місяці з максимальною швидкістю 946 метрів на секунду, що поставило під сумнів ідею про те, що тихоходки вижили після катастрофи. Але якби метеорит мав нижчу швидкість удару, вони б вижили.

Великою перешкодою для тихоходок, які подорожують в космосі, є ударний тиск під час зіткнення, необхідний для відправлення у космос. Тиск сильно залежить від кутів удару (вищі кути відповідають висощому тиску), але 10-кіліметровий астероїд, такий як Чікшулуб, викличе ударне тиск в діапазоні від 20 до 30 гігапаскалів, при якому не може вижити будь-який відомий організм.

Нагадуємо, що за словами американського генетика, космічні апарати могли випадково доставити на Марс земні мікроорганізми.