Російський інженер плюнув Ілону Маску на черевики: через рік з'явилася компанія SpaceX

Фокус зібрав найважливіші віхи становлення компанії SpaceX, яка наразі лідирує у сфері приватних космічних польотів.

Плювок російського конструктора

Засновник компанії SpaceX Ілон Маск надихнувся створенням власних космічних ракет 2001 року, коли російський конструктор плюнув йому на черевики.

"Такий інцидент настільки образив Маска, що він вирішив дорогою додому заснувати власну космічну компанію, щоб конкурувати з Росією", — написав у своїй книзі колишній заступник керівника NASA Лорі Гарвер.

Тоді Маск відвідував Росію, щоб домовитися про купівлю космічної ракети для місії на Марс. Спершу Маск мріяв запустити на Червону планету теплицю під назвою "Марсіанський оазис".

Зрештою, компанія SpaceX була заснована менш ніж за рік, у 2001 році, але тоді мала назву як Space Exploration Technologies Corporation.

Протягом десятиліть компанія Маска змагалася з російським космічним агентством, що врешті-решт зробило ракети Маска справжніми конкурентами російської ракети "Союз".

Перша ракета Falcon 1

Першу ракету компанії SpaceX представили 2005 року. Маск назвав її на честь "Тисячолітнього сокола" із "Зоряних воєн".

Тоді Falcon 1 являв собою двоступеневу ракету-носій одноразового використання, будівництво якої обійшлося приблизно в 100 млн доларів. Ще через один рік компанія представила свою другу ракету, яка була названа Dragon, названа на честь хіта "Puff the Magic Dragon" гурту Peter, Paul and Mary.

В одному з інтерв'ю Маск зізнався, що вибрав таку назву для своєї ракети через те, що багато хто вважав його плани нереалізованими.

Тоді SpaceX була однією з перших компаній, які намагалися створити комерційну космічну ракету.

До 2006 року Маск, який збагатився на продажі PayPal, вклав уже третину своїх статків у космічний проєкт. Також компанія змогла отримати 278 млн доларів від NASA в рамках програми комерційних орбітальних транспортних послуг, а також Міноборони США профінансувало перші два запуски ракети Falcon.

У трьох запусках від банкрутства

З 2006 по 2008 роки у SpaceX сталося три невдалі запуски ракет, які загрожували покласти край діяльності компанії.

Перша невдала спроба запуску ракети сталася 2006 року, тоді стався витік палива, за яким виникла пожежа. Подальше розслідування показало, що гайка в паливопроводі проржавіла через бризки з океану. Після цього, компанія змінила конструкцію, а також замінила алюмінієві елементи на нержавіючу сталь.

Під час наступних запусків виникли проблеми на першому етапі польоту, через які космічний апарат не зміг вийти на орбіту.

Унаслідок цих невдалих спроб SpaceX ледь не збанкрутувала.

Останнім шансом для компанії став четвертий запуск, оскільки фінансування проекту добігало кінця.

Перший успішний запуск Falcon 1 відбувся 28 вересня 2008 року з острова Омелек на Маршаллових островах. Це також був перший успішний орбітальний запуск, здійснений приватною компанією, що стало серйозним зрушенням у галузі, де досі домінували державні програми.

Цікаво, що між третім і четвертим запуском ракети жодних серйозних технічних змін не вносили, але SpaceX збільшила час між вигорянням першої ступені та відділенням другої, оскільки попередня невдача була пов'язана з проблемами синхронізації.

Запуски ракет SpaceX діляться на два ступені. Перший ступінь — це прискорювач, який робить потужний ривок до певної висоти, а потім відділяється. Другий ступінь продовжує рух і виводить космічний корабель на орбіту.

"Я провалив перші три запуски. Перші три запуски закінчилися невдачею. Це були останні гроші, які у нас були на Falcon 1. Четвертий запуск вдався. Якби нічого не вийшло — на цьому б усе закінчилося для SpaceX. Але того дня доля була до нас прихильною", — розповів Ілон Маск в інтерв'ю дев'ять років потому.

Після першого успішного запуску SpaceX вдалося отримати додаткове фінансування від NASA, а також від деяких приватних інвесторів. Ракета Falcon 1 була знята з експлуатації після п'ятого запуску у 2009 році.

Дотягнутися до МКС

Космічний корабель Dragon компанії SpaceX досяг Міжнародної космічної станції 2012 року.

Це був перший комерційний космічний корабель, який доставив вантажі на МКС, що призвело до укладення кількох нових контрактів між NASA і SpaceX.

Dragon 1 здійснив 23 вантажні місії на МКС до свого зняття з експлуатації 2020 року. SpaceX почала розробку Dragon 2 — версії, здатної перевозити як астронавтів, так і вантажі, — у 2014 році.

Запуск Tesla Roadster у космос

У 2018 році SpaceX запустила Tesla Roadster у космос за допомогою ракети SpaceX Falcon Heavy. У червоному спорткарі перебував манекен у скафандрі, прозваний "Зоряною людиною".

Електромобіль було відправлено в космос як випробувальний вантаж. Тоді Маск заявив, що хотів, щоб імітація корисного навантаження була "найдурнішою річчю, яку ми тільки можемо собі уявити".

Автомобіль досі перебуває на орбіті, що робить його найшвидшим спорткаром з тих, що коли-небудь існували. Існує навіть сайт, що відстежує його космічну подорож. За даними whereisroadster.com, автомобіль перебуває за 290 мільйонів кілометрів від Землі, віддаляючись від планети зі швидкістю 10 475 кілометрів на годину.

Пілотовані польоти

У 2020 році компанія SpaceX досягла важливої віхи, повернувши пілотовану космічну місію у США.

30 травня 2020 року SpaceX запустила свій новий космічний корабель Crew Dragon за допомогою ракети Falcon 9. На борту перебували двоє астронавтів: Даг Герлі та Боб Бенкен. Вони стали першими людьми, які здійснили політ на ракеті SpaceX.

Це також був перший випадок, коли США запустили астронавта на орбіту на новому космічному кораблі з моменту першого запуску космічного човника 1981 року.

Ця місія стала результатом комерційної космічної програми NASA Crew, яку розробили для стимулювання розробки приватних ракет-носіїв після офіційного завершення агентством програми Space Shuttle у 2011 році.

Пізніше того ж року NASA сертифікувало ракети SpaceX Falcon 9 і Crew Dragon для пілотованих місій на МКС і назад, що означало, що США більше не доведеться покладатися винятково на російську ракету "Союз" для доправлення американських астронавтів на космічну станцію і назад.

Перший цивільний політ

2021 року SpaceX запустила свій перший повністю цивільний космічний політ Inspiration4.

15 вересня 2021 року мільярдер Джаред Іссакман зафрахтував приватний космічний корабель із трьома іншими пасажирами та провів у космосі три дні. Місію було запущено на борту ракети-носія Falcon 9 з екіпажем Crew Dragon Resilience.

Політ був частиною благодійної акції зі збору коштів і підвищення обізнаності Дитячої дослідницької лікарні Святого Юди й приніс пожертви в розмірі понад 243 мільйони доларів.

Цей космічний політ став першою пілотованою місією, що вийшла на орбіту без професійних астронавтів на борту.

Мережа супутників Starlink

Крім запусків ракет, SpaceX також побудувала розгалужену супутникову мережу.

Компанія запустила близько 4000 своїх супутників на навколоземну орбіту і планує створити мережу з 42 000 супутників для супутникового інтернету Starlink.

З моменту запуску SpaceX супутників Starlink у 2019 році кількість користувачів компанії перевищила 1 мільйон. Послугу супутникового інтернету було запущено кількома авіакомпаніями та круїзними компаніями, а також вона зіграла ключову роль у війні України з Росією.