Ученые создали вирус-паразит для борьбы с пандемией ВИЧ

Терапевтические интерферирующие частицы (TIP, как их назвали исследователи) представляют собой тот же ВИЧ, но сильно подредактированный, уменьшенный до одной трети от оригинала, если смотреть по геному, пишет Компьюлента.

Эти вирусные частицы не разрушают иммунную систему, но могут конкурировать с настоящим вирусом за ресурсы клетки. У TIP нет своей системы репликации, поэтому они, так сказать, подстерегают ВИЧ, когда он начинает размножаться, и "садятся ему на шею", встраивая свою ДНК в ДНК вируса. Кроме того, TIP имеют некоторые ВИЧ-ингибирующие фрагменты ДНК и могут "отбирать" у вируса структурные белки.

По оценкам ученых, TIP способны замедлять размножение оригинального вируса, оттягивая проявление болезни на 5–10 лет. Постепенно, соревнуясь с ВИЧ за ресурсы клетки, частицы, возможно, вытеснят вирус за пределы человеческой популяции.

Сегодня около 33 млн человек по всему миру заражены ВИЧ. За десять лет вирус разрушает иммунную систему, что делает организм беззащитным перед любым насморком. Для оценки эффективности предложенного метода вытеснения ВИЧ была построена компьютерная модель на основе данных стран Африки, наиболее пораженных этим вирусом. Даже по пессимистическим оценкам, внедрение TIP одному проценту зараженных понизит частоту встречаемости вируса с 29% до 6,5% за 50 лет. Оптимистический сценарий говорит о падении распространенности вируса до 1% за 30 лет. Отметим при этом для сравнения, что обработка всех зараженных гипотетической антивирусной вакциной привела бы к уменьшению распространения ВИЧ лишь до 18,7%.

Преимущество TIP заключается еще и в том, что они распространяются вместе с вирусом, одновременно вытесняя его, и не обязательно вводить их всем больным. Это избавляет от поисков невидимых и труднодоступных работников сексуального и наркотического фронтов, которые являются одними из основных рассадников ВИЧ.

Анализ автономной работы как-бы-вирусных частиц представлен в статье, опубликованной в журнале PLoS Computational Biology.

Некоторые скептики, к примеру, Аллен Родриго из Университета Дьюка, выражают опасение, что вирус может приспособиться к TIP, эволюционно их обогнать. С другой стороны, сами TIP могут промутировать в полноценный болезнетворный вирус. Наконец — и это выглядит гораздо более труднопреодолимым препятствием — нужно убедить больных и врачей пойти на этот явно негуманный, эволюционный способ вытеснения вируса. Вряд ли многим так уж захочется стать просто частичкой "больной популяции".