За краєм світу. 7 фактів про нову космічну місію NASA, яка зазирне в незвідане

14 лютого 1990 року космічний зонд NASA Вояджер-1 повернув свої камери в бік Сонця і зробив туманний, нечіткий знімок, на якому Земля була схожа на порошинку, підвішену в сонячному промінні.

Відомий астроном Карл Саган описав цей знімок, як "блідо-блакитна точка". Більше ніж через 40 років із моменту запуску Вояджер-1 вчені планують запустити новий апарат Interstellar Probe ("Міжзоряний зонд"). Згідно з концепцією місії, апарат повинен досягти "міжзоряного середовища" — частини космосу за межами нашої Сонячної системи, що приблизно в 10 разів далі, ніж космічний апарат "Вояджер", пише Forbes.

Interstellar Probe покликаний з'ясувати природу "космічного міхура", що оточує Сонце, в якому знаходиться наша Сонячна система. Також апарат зможе відкрити кілька нових світів на своєму шляху.

Ось ще 7 фактів, які необхідно знати про нову 50-річну революційну місію.

Оновити знімок "блідо-блакитної точки"

"Міжзоряний зонд відправиться в невідомий міжзоряний простір, куди людство ніколи раніше не заглядало", — говорить членкиня команди Interstellar Probe Олена Проворнікова з Лабораторії прикладної фізики Університету Джона Гопкінса (APL).

"Вперше ми зробимо знімок нашої великої геліосфери зовні, щоб побачити, як виглядає наш будинок у Сонячній системі", — додала вчена.

Найсміливіший крок після висадки на Місяць

Автори місії Interstellar Probe кажуть, що це перший усвідомлений крок людства в космічний океан, що відокремлює наше Сонце від інших придатних для життя систем.

Проект очолює Лабораторія прикладної фізики Університету Джона Гопкінса (APL), але проведене нині дослідження концепції фінансується NASA.

Interstellar Probe піде шляхом у 10 разів більше, ніж "Вояджер"

Космічні апарати "Вояджер-1" і "Вояджер-2" вийшли в міжзоряний простір у 2012 і 2018 року відповідно. Вони пройшли приблизно 120 астрономічних одиниць (а. о.) — у 120 разів більше відстані від Землі до Сонця. Вони знаходяться на кордоні геліосфери — сфери впливу Сонця.

У цей же час, Interstellar Probe сягатиме 1 000 а. о. і ввійде в міжзоряне середовище — простір між зірками.

Новий апарат можуть запустити в 2030 році і його місія триватиме 50 років

Запуск Interstellar Probe планується на початку 2030-х років, міжзоряному зонду буде потрібно приблизно 15 років, щоб досягти меж геліосфери. І це вкрай швидко. Наприклад, двом "Вояджерам" знадобилося 35 років, щоб дістатися до того ж місця.

Термін служби нового міжзоряного зонда становитиме 50 років, що дасть йому набагато більше часу на вивчення невідомої частини космосу.

Ключовим нововведенням, яке прискорить час польоту, є надважка ракета носій SLS від NASA. Вона зможе дати зонду необхідну швидкість, яка дозволить йому покривати майже 7 а. о.

Міжзоряний зонд досліджує сонячний щит ззовні

Геліосфера — це частина впливу Сонця, межа поширення заряджених сонячних частинок, які викидаються зіркою в космос. Геліосфера захищає нашу Сонячну систему від високоенергічних галактичних космічних променів.

Наукові інструменти міжзоряного зонда зʼясують:

• як Сонячна система взаємодіє з міжзоряним газом, створюючи геліосферу;
• що лежить за межами геліосфери;
• як наша геліосфера виглядає зовні.

Апарат також зможе отримати зображення геліосфери і навіть виявити позагалактичне фонове світло з моменту формування галактики Чумацький Шлях.

Interstellar Probe може відкрити нову карликову планету або навіть кілька

Як відомо, в Сонячній системі є маса маленьких планет. Вважається, що за межами Плутона знаходиться майже 130 карликових планет, і багато хто з них можуть виявитися набагато складнішими і цікавішими з геологічної точки зору, ніж ми думали. Наприклад, дослідження Плутона показали, що він геологічно активний і може містити океани рідкої води.

На шляху до глибокого космосу міжзоряний зонд може пролетіти повз Квавара, або повз інший транснептуновий об'єкт, які можуть бути геологічно активними.

Нова частина космосу

Сонце робить повне коло навколо центру Чумацького Шляху приблизно раз на 220-250 млн років, що становить міжгалактичний рік, за такими мірками Землі всього приблизно 16 років. Вчені вважають, що Сонце наразі знаходиться на краю Місцевої міжзоряної хмари, через яку подорожує вже мільйони років, але скоро наша Сонячна система вийде в нову частину міжзоряного простору.

Так, міжзоряний зонд зможе стати свідком переходу в нову частину, і подивитися як геліосфера пристосується до нового середовища. Головне питання полягає в тому, чи збільшиться рівень галактичних космічних променів у цій новій частині.

Якщо променів стане більше, це може підвищити рівень радіаційного фону на Землі. Як бонус, вчені також дізнаються, як Сонце й інші зірки взаємодіють один з одним.

Наприкінці 2021 роки команда вчених представить NASA звіт, в якому викладається науковий потенціал місії, приклади корисного навантаження у вигляді приладів, а також зразки космічних апаратів і траєкторії місії.

"Наше завдання полягає в тому, щоб скласти меню того, що можна зробити в рамках нової космічної місії", — підсумувала Проворнікова.