У печері Панга-я-Саїді, у Кенії, знайдені останки дитини, якій було від 2,5 до 3 років. Вік останків 78 000 років.
Малюк, який поклав голову на подушку в печері на сході Кенії, вважається найстарішим людським похованням, з коли-небудь виявлених в Африці, повідомляє CNN
Аналіз печерних відкладень і кісток показав, що поховання було навмисним і, можливо, у похоронних обрядах брала участь велика кількість людей, кажуть автори дослідження, демонструючи, що люди в той час були здатні до символічного мислення і складної соціальної поведінки.
Розташування уцілілих кісткових фрагментів показало, що дитину обережно поклали на правий бік, схрестивши ноги і підтягнувши їх до грудей. Дослідники також вважають, що крихітне тіло було щільно обгорнуте в саван — можливо, листям або шкурами тварин — а голова підтримувалася чимось з делікатного матеріалу, можливо, подушкою.
"Таке положення голови зазвичай зустрічається в тих похованнях, де голова спочиває на подушці або швидкопсувній опорі — у той момент, коли опора руйнується, через силу тяжіння голова нахиляється", — говорить автор дослідження Марія Мартінон-Торрес, директор Національного дослідницького центру еволюції людини (CENIEH) в Бургосі, Іспанія.
"Ми можемо зробити висновок, що ця дитина дійсно була поміщена в певне положення з подушкою під головою. Це повага, це турбота, це ніжність — покласти дитину наче в сплячому стані. Я думаю, що це одне з найбільш важливих, найбільш ранніх свідчень в Африці, людей, котрі живуть у фізичному і символічному світі", — говорить Мартінон-Торрес
У той час як більш старі поховання неандертальців, які зникли близько 40000 років тому, і ранніх Homo sapiens були виявлені в Європі і на Близькому Сході, вік яких становить 120000 років, скелет дитини є найранішим свідченням навмисного поховання в Африці.
Невідомо, чому на континенті було знайдено менше поховань. Це могло статися через відсутність польових досліджень або відмінностей у методах раннього поховання, які буває важко виявити.
"Археологи були дуже зайняті розкопками на Близькому Сході і в Європі протягом 150 років. Якщо такий же обсяг роботи буде проводитися в Африці, ми можемо знайти більше поховань, у тому числі старших за віком", — говорить Майкл Петрагліа, професор в Інституті історії людства Макса Планка.
Деякі дитячі кістки були вперше виявлені під час розкопок в Панга-я-Саїді у 2013 році, але тільки у 2017 році скелет дитини, який пізніше прозвали "Мтото", що мовою суахілі означає "дитина", був виявлений повністю.
"На той момент ми не були впевнені, що виявили. Кістки були занадто тендітними для вивчення в польових умовах", — говорить Еммануель Ндіма з Національних музеїв Кенії. "У нас була знахідка, яка нас дуже схвилювала, але пройде деякий час, перш ніж ми усвідомлюємо її важливість".
Луїза Хамфрі, дослідник походження людини в Центрі досліджень еволюції людини в Музеї природної історії в Лондоні, каже, що виявлення ознак символічної поведінки з поховань було "спірною галуззю" в археології, але вона погодилася, що в поховання дитини були вкладені "турбота і зусилля" .
"Такі дії включають у себе обережне розміщення трупа в могилі для досягнення бажаного стану або орієнтації тіла, загортання або прив'язку тіла з причин, не пов'язаних з транспортуванням, або навмисне розміщення цінних предметів у могилі", — говорить Хамфрі.
"Розуміння того, як поводитися з мертвими, перетинається з нашим розумінням соціальної організації, символічної поведінки і використання ландшафту, ресурсів і технологій".
Дослідники змогли різними способами зробити висновок, що тіло дитини не випадково опинилося на дні печери.
Розкопки в печері показали, що могила була вирита з відкладеннями різного кольору і текстури, які могли бути тільки результатом "навмисного копання". Мікроскопічні особливості кісток і хімічний склад грунту, що оточував кістки, дозволили припустити, що тіло було "свіжим", коли воно було поховане і розклалося в могилі.