Суворе місце. Найбільша пустеля на Землі вкрита льодом і з температурою до -59,5°C

Коли мова заходить про пустелю, уява малює піщані дюни під палючим сонцем. Однак насправді пустелі зовсім не завжди вкриті розпеченим піском. Насправді найбільша пустеля на Землі вкрита величезною кількістю льоду, а температура тут надзвичайно низька, пише IFLScience.

Учені визначають пустелі як ландшафти, де випадає мало опадів. Утім, суворих критеріїв щодо того, що таке пустеля, і зовсім не існує. Зазвичай пустелею називають регіон, у якому за рік випадає менше ніж 25 сантиметрів опадів і снігу. Оцінки вчених щодо найбільшої пустелі у світі різняться, однак, за даними Австралійської антарктичної програми, середня кількість опадів у цьому регіоні становить лише близько 15 сантиметрів на рік.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

У результаті, попри низькі температури, відсутність піщаних дюн і величезні брили льоду, Антарктида ідеально вписується в опис пустелі. Антарктида величезна за розмірами, її площа становить понад 14 мільйонів квадратних кілометрів, що робить континент найбільшою пустелею у світі.

Дослідники зазначають, що деякі регіони крижаного континенту насправді сухіші, ніж інші. Наприклад, у деяких прибережних регіонах можуть випадати об'ємні снігопади, водночас у районах, розташованих углиб континенту, щороку випадає менше ніж кілька сантиметрів опадів.

Ба більше, деякі дослідники стверджують, що в Антарктиді є місце, де за мільйони років не випало жодної краплі дощу — йдеться про Сухі долини Мак-Мердо. Але не всі вчені згодні з цим твердженням, утім, дослідники визнають, що так чи інакше, а ці регіони континенту є одними з найпосушливіших на планеті.

Сухість Антарктиди насамперед зумовлена її холодом: холодне повітря містить менше вологи, ніж тепле — тобто, хмарам над Антарктидою надзвичайно складно утворитися. Сильніші снігопади зазвичай трапляються поблизу узбережжя, тому що тепліше повітря може переміщатися над відкритою водою і набирати достатньо вологи, необхідної для утворення хмар.

Науковці, яким довелося попрацювати в Антарктиді, стверджують, що повітря на льодовому континенті настільки сухе, що чипси та попкорн ніколи не сиріють. Водночас мокре волосся та рушники надзвичайно швидко сохнуть, а пліснява майже повністю відсутня.

Неймовірно сухе повітря також призводить до того, що шкіра вчених швидко стає сухою і тріскається через нестачу вологи. Дослідники також зазначають, що клімат тут настільки сухий, що можливі й носові кровотечі, бо носова порожнина сильно пересихає.

Таким чином зневоднення являє собою серйозну небезпеку на покритому льодом континенті. Багато хто з перших дослідників, які вперше ступили на Антарктиду, зокрема капітан Роберт Фалкон Скотт, померли від зневоднення, обмороження, виснаження і безлічі інших ускладнень, пов'язаних із холодом.

Раніше Фокус писав про те, що сотні дитинчат пінгвінів скинулися з брили льоду заввишки 15 м: як їм вдалося вижити.