З атмосферою Плутона щось не так: вона розширюється в міру віддалення від Сонця

Плутон досить складно вивчати, оскільки він розташований за орбітою Нептуна в поясі Койпера. NASA відправляло у 2015 році до Плутона зонд, а в інших випадках вчені покладаються на зоряні затемнення, під час яких можна вивчати атмосфери планет, пише IFLScience.

"Такі затемнення можна використовувати, щоб дізнатися основні параметри атмосфери, як-от щільність, профілі тиску і температуру, а також наявність атмосферних гравітаційних хвиль і зональних вітрів", — каже астроном Бруно Сікарді.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Відомо, що тривалість орбіти Плутона — 248 років. Коли Плутон перебуває найдалі від Сонця, температура на його поверхні становить -233°C, а в найближчій точці до зірки вона може підійматися до -223°C. Така зміна температури впливає і на атмосферу Плутона.

"Коли Плутон наближається до Сонця, лід на його поверхні випаровується і підіймається, утворюючи тимчасову атмосферу. Низька гравітація Плутона, яка становить лише 6% від земної, призводить до того, що атмосфера карликової планети буквально витягується. Коли Плутон віддаляється від Сонця та остигає, більша частина його атмосфери знову замерзає і випадає на поверхню у вигляді снігу", — пояснюють у NASA.

У період з 1979 по 1999 роки Плутон підійшов до Сонця на відстань ближче ніж Нептун. Відтоді карликова планета продовжує віддалятися від нашої зірки і вчені очікують, що атмосфера Плутона почне стискатися.

Але до 2018 року спостереження показували, що атмосферний тиск і щільність самої атмосфери продовжували зростати. Таке явище вчені пояснили так званою "тепловою інерцією".

"Згадайте, як Сонце нагріває пісок на пляжі. Сонячне світло найбільш інтенсивне опівдні, але оскільки пісок активно вбирає тепло протягом дня, найгарячішим він стає ближче до вечора. Збереження атмосфери Плутона дає змогу припустити, що резервуари азотного льоду на поверхні планети зігрівалися шляхом накопиченого тепла під поверхню. Нові ж дані свідчать, що планета починає поступово охолоджуватися", — говорить науковий співробітник Південно-Західного дослідницького інституту доктор Леслі Янг.

Під час чергового затемнення вчені побачили одну з ознак стиснення атмосфери Плутона. Азот на планеті остигає і випадає з атмосфери на поверхню, планета втрачає тепло і наближається до плутонійської зими.

Нагадаємо, через "серцебиття" Плутона його атмосфера обертається в неправильному напрямку. Атмосфера планети обертається в західному напрямку, а сам Плутон — у східному.