Ситуація на орбіті: NASA і SpaceX збираються знищити МКС, як і коли це станеться

Минулого місяця NASA і SpaceX домовилися про те, що компанія Ілона Маска створить спеціальний космічний корабель, який допоможе спустити Міжнародну космічну станцію в атмосферу Землі. Сума контракту становить майже 850 млн доларів. Передбачається, що станція згорить в атмосфері, а те, що від неї залишиться впаде в Тихий океан. План зі знищення МКС передбачає, що вона буде спущена з її нинішньої орбіти на початку 2031 року. На сьогоднішній день МКС є найбільшою спорудою, коли-небудь побудованою за межами Землі, пише Phys.

У Фокус. Технології з'явився свій Telegram-канал. Підписуйтесь, щоб не пропускати найсвіжіші та найзахопливіші новини зі світу науки!

Чому потрібно знищити МКС?

Орбітальна станція старіє і деякі її сегменти виходять з ладу і це головна причина. Будівництво МКС розпочалося 1998 року, а вже 2000 року туди прибули перші астронавти. Нагадуємо, що МКС є продуктом співпраці США, Росії, Японії, Канади та країн Європи.

Згідно із заявами NASA, астронавти на МКС зможуть жити і працювати до 2030 року, а на той час на орбіті мають з'явитися космічні станції Міжнародна космічна станції, створені приватними компаніями. NASA планує орендувати частину простору цих станцій, щоб витрачати більше грошей на освоєння Місяця і підготовку до висадки людини на Марс.

Чому не можна просто розібрати МКС у космосі?

У NASA розглядали варіант того, що МКС можна розібрати по частинах на орбіті і доставити ці сегменти на Землю. Також була пропозиція дозволити приватним компанія використовувати частини МКС при створенні своїх орбітальних станцій. Але ці варіанти були відкинуті.

МКС ніколи не призначалася для розбирання на орбіті, і такі зусилля, як показали розрахунки, коштуватимуть дуже дорого. До того ж, розбирати станцію мають астронавти, а це дуже ризиковано.

З іншого боку, немає такого величезного космічного корабля, який міг би спустити частини станції на Землю. Була також пропозиція використовувати наявні космічні кораблі для того, щоб підняти МКС на вищу орбіту, але цей варіант було відкинуто через велику загрозу створення великої кількості космічного сміття.

Як уже писав Фокус, колишній глава NASA вважає, що МКС все ж потрібно не знищувати, а рятувати, і для цього є свої аргументи.

Як відбуватиметься процес спуску МКС з орбіти?

Космічні кораблі, які доставляють астронавтів і вантажі на МКС, періодично прискорюють космічну станцію, щоб вона залишалася на орбіті висотою приблизно 420 км. В іншому разі вона продовжуватиме опускатися все нижче і нижче, поки не впаде на Землю без контролю.

NASA планує використовувати космічний корабель компанії SpaceX, щоб контрольовано опустити МКС над південною частиною Тихого океану. Очікується, що не вся станція згорить в атмосфері і деякі її уламки впадуть в океан.

Який космічний корабель спустить МКС з орбіти?

У компанії SpaceX поки планують використовувати свій наявний корабель Dragon, але модернізований. Згідно з планом, корабель оснастять 46 двигунами і на його борту буде 16 тонн палива. Корабель має зістикуватися з МКС, увімкнути свої двигуни на повну потужність і почати спуск станції.

Космічний корабель прибуде на МКС приблизно за 1 — 1,5 року до запланованого знищення станції. За півроку до закриття МКС її покинуть астронавти. Планується, що станцію спустять на орбіту висотою 220 км, а потім почнеться повільне занурення в атмосферу Землі. За 4 дні станція має бути повністю знищена.

Раніше таке вже відбувалося?

Перша і єдина національна космічна станція США Skylab працювала з 1973 по 1979 рік на орбіті. Після цього вона була спущена з орбіти і згоріла в атмосфері, а її уламки впали в Тихому океані. У 2001 році після 15 років роботи у такий самий спосіб Росія знищила ще радянську орбітальну станцію "Мир".

Як уже писав Фокус, виявлено планету з найбільш незвичайною рекордною орбітою. Виявлена планета обертається навколо зірки не так, як повинна і при цьому її орбіта дуже витягнута.