Помер останній британський офіцер SAS часів Другої світової війни (фото)

У Великій Британії в Кембриджському будинку для літніх людей 4 січня помер майор Майк Седлер, останній член британської Особливої повітряної служби (SAS) часів Другої світової війни, який залишився в живих. Офіцеру було 103 роки. Як повідомили в New York Times, смерть Седлера підтвердив секретар полкової асоціації SAS Джон Олкок, але причину смерті не було названо.

Седлер був одним із перших новобранців та останнім членом SAS, який залишився живим із моменту його заснування в 1941 році. Також майор був останнім із групи Long Range Desert Group (LDRG), розвідувального підрозділу, що базується в пустелі Північної Африки.

Як Седлер потрапив у SAS

Особлива повітряна служба Великої Британії, девіз якої "Хто смів, той переміг", була створена в 1941 році для вирішення розвідувальних завдань і проведення диверсій у тилу противника. На той час Седлер служив у складі протитанкового підрозділу, який дислокувався на кордоні із Сирією в очікуванні приходу німецьких танків фельдмаршала Роммеля.

Ветеран в одному з інтерв'ю розповів, що в службу він потрапив після того, як поїхав у відпустку на Кіпр, де зустрівся з хлопцями з LDRG.

"Ми вирушили до Східної Африки, потім через усю країну в Північну Африку, рили окопи в піску. Я поїхав у відпустку в Каїр і зустрів там групу родезійців. Ми весело провели два чи три дні, і вони запитали мене, чи не хочу я приєднатися до них. Лише через два-три тижні мене прийняли в групу Long Range Desert Group", — розповів майор.

Пізніше Седлер дізнався про SAS якраз у момент, коли служба провалила свою першу повітряно-десантну операцію. Він познайомився із засновниками організації — Педді Мейном і Девідом Стірлінгом, який і прийняв у підсумку Седлера в SAS. Сам Стірлінг страждав на частковий параліч ноги після нещасного випадку під час стрибка з парашутом, і саме йому спала на думку ідея проводити раптові атаки за допомогою невеликих груп солдатів. Тому така людина як Седлер, який брав участь у рейдах у ворожий тил у складі LDRG, був йому потрібен.

"Ми опинилися за німецькими лініями та деякий час вели спостереження. Після цього Девід Стірлінг прийняв мене в SAS, і я вирушив на парашутну підготовку, щоб приєднатися до підрозділу. На цьому LRDG для мене закінчилася", — зізнався Седлер.

Діяльність у SAS

За 15 місяців SAS вивели з ладу сотні ворожих машин і знищили понад 250 літаків, після чого Роммель прозвав Стірлінга "примарним майором". Однак у січні 1943 року відбулася остання операція Стірлінга за участю Майк Седлера.

У туніській пустелі група, очолювана Стірлінгом, потрапила в засідку, влаштовану німецьким підрозділом. Стірлінг потрапив у полон і провів залишок Другої світової війни як військовополонений у Колдіці. Седлер же втік разом із товаришем по службі із SAS і французом, який говорив арабською. Їм знадобилося п'ять днів і чотири ночі, щоб подолати 160 км без карт і їжі та встановити контакт із 1-ю англо-американською армією.

"У нас були довге волосся і бороди, і ми виглядали дуже пошарпаними. Наші ноги були в лахмітті. Я не думаю, що ми були дуже схожі на солдатів", — розповідав пізніше майор.

Після пригод у Північній Африці як штурман у пустелі Седлер повернувся в Англію і в 1944 році стрибнув із парашутом у Франції після вторгнення союзників у Нормандію. Він брав участь у диверсійних операціях проти німецьких окупаційних сил і отримав Військовий хрест за хоробрість у діях у тилу ворога.

Пізніше Седлер вступив на службу в Міністерство закордонних справ Великої Британії, працюючи в розвідці під час холодної війни. При цьому військовий відмовився публічно обговорювати свої обов'язки.

Майор був двічі одружений. У 1958 році він одружився з Патрицією Бенсон, яка померла в 2001 році. У живих залишилася дочка від другого шлюбу, Саллі Седлер.