Інопланетний гість. Учені виявили рідкісний радіоактивний плутоній позаземного походження

Введення в таблиці Менделєєва часто стверджує, що природні елементи доходять тільки до урану. Усі інші створені людьми. Атоми плутонію-244, знайдені в породах, що утворилися мільйони років тому, доводять, що це не зовсім так. Однак, учені поки не впевнені, яке конкретне природне явище призвело до його появи, пише IFLS.

Вибухи наднових створюють багато важких елементів, цілком ймовірно, у тому числі з великою кількістю протонів, ніж ураном. Однак, оскільки всі ізотопи цих "трансуранових" елементів радіоактивні з коротким, порівняно з віком Землі, періодом напіврозпаду, будь-які елементи в хмарі, з якої сформувалася Сонячна система 4,5 мільярди років тому, давно розпалися.

Тому, коли професор Антон Воллнер з Австралійського національного університету виявив атоми плутонію-244 в породах, зібраних на глибині 1500 м під Тихим океаном, він знав, що вони, зʼявилися на Землі зовсім недавно.

Плутоній був виявлений разом з ізотопами заліза-60. На відміну від заліза-56, з яким ми стикаємося щодня, залізо-60 радіоактивне, з періодом напіврозпаду 2,6 мільйони років.

"З плутонієм-244 все дуже складно. Можливо, він виник при вибухах наднових, або залишився від набагато більш давнього, але ще більш приголомшливої події, такої як вибух нейтронної зірки", — пояснив Воллнер.

У відкладеннях, що сформувалися за останні 10 мільйонів років, Воллнер виявив два сліди заліза-60, віком приблизно 6,3 і 2,5 мільйони років тому. А ось у більш пізніх відкладах його було в 3-4 рази більше, проте обидва супроводжувалися присутністю атомів плутонію, якого не можна було б віднести до забруднення від ядерних випробувань.

Близько 80% заліза-60 в ранньому сліді і 50% в пізньому — повинні були розпастися з моменту утворення старіших порід. Плутоній-244 має набагато більш тривалий період напіврозпаду — 80,6 мільйонів років, тому розпалася б лише невелика його частина. Проте, співвідношення двох радіоактивних ізотопів однакові для кожного сліду.

Розглядаючи тільки залізо-60, Воллнер і співавтори підрахували, що його велика кількість узгоджується з тим, що воно було вироблене у двох або більше наднових, які розташовані поблизу Землі, на відстані близько 150-350 світлових років.

"Наші дані можуть стати першим доказом того, що наднові дійсно виробляють плутоній-244", — сказав Воллнер.

Це було б досить важливим відкриттям, але Воллнер визнає альтернативний варіант.

"Або, можливо, він уже був у міжзоряному середовищі до того, як вибухнула наднова, і був витіснений через Сонячну систему разом з викидом наднової", — припустив учений.

Оскільки всі, крім найслабших слідів плутонію-244, зникнуть через кілька сотень мільйонів років, його рання присутність потребує якогось іншого пояснення. Але що б не утворило плутоній, це повинно було статися в останні 10% історії Землі.