Полювання за слоновою кісткою. Десятиліття браконьєрства призвели до появи слонів без бивнів

Десятиліття полювання за слоновою кісткою призвели до того, що в дикій природі з'явилися слони без бивнів. Про це повідомляє The Guardian.

Нове дослідження, опубліковане в журналі Science, показало, що втручання людини "буквально змінило анатомію" диких тварин. Учені з'ясували, що рідкісна мутація стала дуже поширеною в групах слонів після великих браконьєрських нальотів.

Йдеться про слонів у Національному парку Горонгоса в Мозамбіку, де почали часто народжуватися слони без бивнів. Тварини були фактично генетично модифіковані внаслідок масового полювання за слоновою кісткою.

Слони з бивнями були метою масштабного полювання під час громадянської війни в Мозамбіку з 1977 по 1992 рік. Тоді 90% популяції мозамбікських слонів були знищені озброєними силами обох протиборчих сторін для отримання слонової кістки. За виручені гроші фінансувався сам конфлікт.

Слони з тоді ще рідкісною генетичною мутацією, у яких не було бивнів, не цікавили браконьєрів і тому змогли вижити. Саме це збільшило передавання рідкісного гена майбутньому потомству.

Через роки наслідки інциденту все ще видно в групі із 700 слонів, яка живе в національному парку.

"Наше дослідження показало щось більше, ніж просто цифри. Втручання людини буквально змінило анатомію тварин", — каже глава дослідження з відділу екології та еволюційної біології Прінстонського університету Роберт Прінгл.

За його словами, мозамбікський національний парк уже давно цікавив дослідників через аномалії, що з'явилася у слонів. Команда підозрювала, що таке явище має генетичну причину, вона рідко трапляється в самців, а це значить, що аномалія пов'язана зі статтю.

Після секвенування геномів слонів із бивнями і без вчені знайшли генетичні відмінності між тваринами. Аналіз вказав на кілька генів, один з яких відіграє важливу роль у розвитку іклів у ссавців. Схожий ген у людей зупиняє ріст бічних різців.

Така мутація в кінцевому підсумку, захищає слонів-самок від браконьєрства, але вона фатальна для самців, які не можуть через аномалії належним чином розвинутися в утробі матері. Це означає, що в стадах слонів, які раніше часто страждали від браконьєрів, може знизитися кількість самців.

На щастя, ця проблема оборотна, каже експерт. Прінгл каже, що чисельність популяції зростала протягом двох десятиліть і потроїлася з 1990-х років.

"Ми очікуємо, що мутація зникне, але за умови, що популяції слонів продовжать зростання, що спостерігалося в останні роки", — підсумував учений.