В 2015 году нечто погубило более 200 000 сайгаков: потребовалось 10 лет, чтобы найти виновника
В мае 2015 года волна смерти прокатилась по сельской местности Казахстана — в результате погибли 200 000 сайгаков. Ученым потребовались годы научного слежения, чтобы найти виновника, но в конечном итоге исследователи выявили четкую цепочку событий, которая привела к массовому вымиранию животных.
Об этом пишет IFLScience.
Сайгаки (Saiga tatarica tatarica) обитают в небольшом районе Евразийской степи в Казахстане, а также некоторых частях юга России. Отличительной чертой этих животных являются их огромные горбатые носы. Однако самым удивительным является то, что сайгаки живут в своем нынешнем виде уже тысячи лет — фактически, животные бродили рядом с шерстистыми носорогами и мамонтами во время ледникового периода.
У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!
Массовая гибель сайгаков
В мае 2015 года ученые зафиксировали одну из самых крупных в своем роде массовую гибель, зарегистрированную учеными. В результате трагического события было уничтожено около 80% местной популяции и более 60% мировой популяции этого вида.
Тогда ученые описали ситуацию как "беспрецедентную", поскольку крахи популяции такого масштаба крайне редки среди крупных млекопитающих. Однако они не являются чем-то совершенно неслыханным для видов антилоп. Фактически, сами сайгаки пережили несколько вымираний в 1980-х годах, хотя и не в таких масштабах.
Шокирующие снимки показывают обширные травянистые равнины в Казахстане, которые были усеяны тысячами мертвых антилоп, по-видимому, убитых без предупреждения.
Виновник массового убийства найден спустя 10 лет
По словам профессора биоразнообразия Оксфордского университета Э. Дж. Милнер-Гулланда, эта массовая смерть стала настоящей катастрофой. Ученым потребовались годы, чтобы накопить достаточно информации и наконец найти объяснение.
Выдвигалось множество теорий: от токсичного топлива, используемого российскими ракетами, до необычно высоких температур в регионе. Однако в конечном итоге ученые обнаружили, что причиной массовой смерти стало сразу несколько факторов. В том числе, бактерия Pasteurella multocida была определена как главная причина гибели сайгаков. Как ни странно, до этого момента бактерии безвредно жили в миндалинах животных. Что же изменилось?
Дальнейшие исследования показали, что в регионе наблюдался необычный приступ тепла и влажности перед гибелью. Все это создало идеальные условия для размножения оппортунистического микроба и заражения им кровотока антилоп, что привело к геморрагической септицемии.
Отметим, что еще одно массовое событие было зафиксировано учеными в 2017 и 2018 годах, но на этот раз в Монголии. К счастью, знания, полученные в результате кризиса 2015 года, и последующие исследования снабдили экспертов и защитников природы лучшими инструментами для реагирования. Это также помогло объяснить эти предыдущие массовые падежи сайгака, которые произошли в 1980-х годах.
Исследователи отмечают, что инциденты массовой гибели животных представляют собой серьезную угрозу для сайгака и могут свести на нет многолетнюю работу по сохранению популяции и рост популяции сайгака всего за несколько дней.
К счастью, сегодня у вида появилась новая надежда: в 2024 году ученые разработали инициативу, которая сыграла ключевую роль в восстановлении популяции сайгака. За последние два десятилетия в Казахстане было восстановлено более 75 миллионов гектаров лугов, водно-болотных угодий и пустынь, что позволило дикой популяции сайгаков увеличиться с 40 000 до 2,8 миллиона. К слову, популяция восстанавливается так быстро, что власти Казахстана намерены возобновить охоту на животных.
Ранее Фокус писал о самой редкой антилопе в мире: ученые впервые в истории получили фото животного.