Выжженную извержением вулкана землю 40 лет назад спасли суслики: регион процветает до сих пор

18 мая 1980 года извержение вулкана Сент-Хеленс выбросило в земную атмосферу 1,5 миллиона метрических тонн диоксида серы, а поток лавы сжег все на площади почти 600 квадратных километров. Три года спустя эксперты по дикой природе обратились к команде местных помощников — за 24 часа им удалось существенно ускорить восстановление окружающей среды в этом районе, а последствия ощущаются до сих пор, пишет Popular Science.

У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!

Речь идет вовсе не о людях-добровольцах, а о команде сусликов. Первая стадия эксперимента, проведенного под руководством микробиолога из Калифорнийского университета Майкла Аллена, началась в 1983 году, спустя три года после извержения. 5 ноября команда выпустила несколько сусликов в двух районах:

• Пемзовая равнина;
• Медвежий луг.

Отметим, что в этих районах находилось лишь несколько борющихся растений, которые, вероятно, проросли из семян, сброшенных птицами, сусликам позволили делать все что угодно в течение 24 часов. Очевидно, что грызуны занялись тем, что получается у них лучше всего — рыли землю.

По словам Аллена, сусликов часто считают вредителями, однако они также выносят старую почву и поднимают ее на поверхность — этого и ожидали ученые. Команда надеялась, что животные смогут помочь в выносе на поверхность жизненно важных, удобряющих микроорганизмов, таких как эндосимбиотические ризобиальные бактерии и микоризные грибы.

Дело в том, что за исключением нескольких сорняков, корни большинства растений не могут быть достаточно эффективными, чтобы самостоятельно получать необходимые питательные вещества и воду. Фактически, именно грибы переносят эти вещества к растениям и получают взамен углерод, необходимый для их собственного роста.

К счастью, надежды ученых оправдались. Спустя 6 лет ученые обнаружили, что работа грызунов привела к появлению 40 000 здоровых растений в обоих регионах, а также к возвращению местной популяции сусликов. Ученые сравнили результаты с результатами районов, которые оставались без грызунов, и разница была поразительной.

Более четырех десятилетий спустя новые образцы почвы, взятые из тех же регионов, по-прежнему указывали на лучшее присутствие грибов и бактерий, чем в районах, где суслики не обитали. По словам другого соавтора исследования, миколога Мии Мальц, их с коллегами исследование подчеркивает важность связанных, устойчивых и естественных экосистем.

Любопытно, что в 1980-х годах ученые просто хотели протестировать краткосрочную реакцию окружающей среды на присутствие сусликов, однако результаты указывают на то, что даже спустя 40 лет эффект от работы грызунов все еще наблюдается.

Ранее Фокус писал о том, что крысы-спасатели с маленькими рюкзаками будут помогать искать людей после землетрясений.