Самый странный предок пауков в истории Земли: носил когти, но не там, где ожидали ученые (фото)
Исследователи изучили невероятную окаменелость, которая стала самым древним известным представителем хелицеровых — группы животных, в которую входят пауки и скорпионы.
Научный сотрудник гарвардского университета Руди Лерози-Обрил изучал окаменелости членистоногого кембрийского периода и заметил нечто странное: у окаменевшего существа коготь находился вовсе не там, где должен был бы, пишет Фокус.
У Фокус. Технологии появился свой Telegram-канал. Подписывайтесь, чтобы не пропускать самые свежие и захватывающие новости из мира науки!
Дело в том, что кембрийских членистоногих когти никогда не располагаются в этом месте. В результате ученым потребовалось несколько минут, чтобы понять очевидное: Лерози-Обрилу только что удалось обнаружить самую древнюю из когда-либо найденных хелицер.
Новый для науки вид получил название Megachelicerax cousteaui — был назван в честь океанографа Жака Кусто. По словам исследователей, находка датируется 500 миллионами лет назад и изменила наше понимание происхождения группы животных, с которыми люди до сих пор делят планету.
Потребовалось более 50 часов подготовки окаменелостей, в ходе которых Лерозе-Обрил использовал тонкую иглу под микроскопом, чтобы изучить особенности анатомии нового вида. Кропотливая работа показала, что окаменелость включает в себя "головной щит", прикрепленный к девяти сегментам тела.
Анализ показывает, что головной щит снабжен шестью парами сенсорных конечностей, специализированных для питания, в то время как сегменты тела имеют нижнюю часть дыхательных структур, похожих на книжные жабры, которые сегодня наблюдаются у современных мечехвостов. Однако самым захватывающим открытием является любопытный "коготь".
Известные как хелицеры, эти клещеобразные конечности являются ключевой характеристикой подтипа Chelicerata. Именно это отличает пауков от насекомых, поскольку хелицеры развились вместо усиков. Автор отмечает, что обнаружение странного когтя стало настоящей новостью для палеонтологии, поскольку до этого момента никто не находил членистоногих с хелицерами кембрийского периода.
Лерози-Обрил отмечает, что это открытие отодвигает появление хелицеровых на 20 миллионов лет назад. Последние представители этого подтипа, носившие титул древнейших, относятся к раннему ордовику, примерно 480 миллионов лет назад. Помимо того, что это отодвигает наше понимание их происхождения, ископаемое демонстрирует ключевой переходный период в развитии плана строения тела хелицеровых.
Отметим, что сегодня на планете насчитывается более 120 000 ныне живущих видов хелицерат — они представлены пауками, скорпионами, клещами, мечехвостами и морскими пауками.
Напомним, ранее мы писали о том, что самые очаровательные пауки в мире приворожили ученых танцами и "темной ДНК".
Ранее Фокус писал о том, что выползли из кошмаров впервые за 140 лет: раскрыты тайны гигантских морских пауков в Антарктиде.
При наgисании использовались материалы Nature, IFLScience.