Учені знайшли одного з перших запилювачів на Землі за скам'янілими фекаліями в бурштині

Бурштинна скам'янілість жука з крейдяного періоду пролила світло на дієту одного з перших запилювачів в історії планети. Про це повідомляє SciTechDaily.

Рештки комахи були знайдені вченими з Брістольського університету та Нанкінського інституту геології і палеонтології Китайської академії наук (NIGPAS). Вони вивчили скам'янілі фекалії жука, які складалися виключно з пилку.

Дослідники отримали переконливі докази того, що викопний жук Pelretes vivificus харчувався пилком.

"Жук пов'язаний зі скупченням пилкових зерен, що дозволяє припустити, що короткокрилі квіткові жуки відвідували квіткові рослини (покритонасінні) в крейдяному періоді. Деякі особливості жука, такі як волохате черевце, також є адаптацією, пов'язаною із запиленням", — говорить палеонтолог із NIGPAS Ченьян Цай.

"Також у скам'янілості були знайдені викопні фекальні гранули, які вказують на раціон короткокрилих квіткових жуків у крейдяному періоді. Вони складаються з пилку того ж типу, що був знайдений власне на жуці й бурштині поруч із ним", — зазначає ентомолог і палеонтолог зі Школи наук про Землю Ерік Тихелка.

На сьогоднішній день бджоли та метелики є життєво важливою частиною екосистем, але мало що відомо про зв'язок комах і квітучих рослин.

Скам'янілість бурштину з крейдяного періоду є важливим джерелом для розуміння біології ранніх покритонасінних до того, як вони стали домінантною групою рослин на Землі.

Майже 200 млн років тому світ був таким же зеленим, як і сьогодні, але все ж із деякими відмінностями — у ньому не було квітів. Квіткові рослини, які становлять сьогодні понад 80% всіх видів рослин, почали з'являтися в крейдяному періоді, приблизно 125 млн років тому. Деякі вчені пов'язують величезний еволюційний успіх з їхнім взаємозв'язком із комахами-запилювачами, але викопних свідчень існування запилювачів крейдяного періоду поки мало.

Зазначається, що знайдений квітковий жук Pelretes vivificus мешкав у бірманських бурштинових тропічних лісах приблизно 98 мільйонів років тому. Його найближчими родичами є катеретіди, або квіткові блискітки, які сьогодні харчуються пилком найрізноманітніших квітів.