На супутнику Юпітера Європі можуть бути активні підводні вулкани, що підтримують життя, — вчені

Нове дослідження показує, що вулканічна активність могла відбуватися на морському дні супутника Юпітера в нещодавньому минулому і може відбуватися до сих пір, повідомляє NASA.

Майбутній космічний апарат NASA Europa Clipper, який відправиться в космос у 2024 році, підлетить близько до крижаного супутника і позбирає дані, які можуть пролити світло на нещодавні відкриття.

У вчених є докази того, що між крижаною корою і кам'янистими надрами Європи є величезний океан. Нове дослідження говорить про те, що в супутника Юпітера може бути достатньо внутрішнього тепла, щоб частково розтопити цей кам'янистий шар. Цей процес може підживлювати вулкани на дні океану.

Кам'яниста мантія Європи досить гаряча через гравітаційне тяжіння Юпітера. Коли Європа обертається навколо газового гіганта, її внутрішня частина згинається. Вигин змушує енергію проникати всередину супутника, яка потім виходить у вигляді тепла. Чим більше згинається внутрішній простір Європи, тим більше виділяється тепла.

У дослідженні показано, де розсіюється тепло і як тане камʼяниста мантія, збільшуючи ймовірність виверження вулканів на морському дні.

Вулканічна активність на Європі була предметом суперечок протягом багатьох десятиліть. Адже супутник Юпітера Іо очевидно вулканічний. Сотні вулканів там вивергають фонтани лави і викидають вулканічний газ і пил на висоту до 400 кілометрів — це активність, яка виникає через таке ж внутрішнє нагрівання, викликане тяжінням Юпітера. Але Європа знаходиться далі, ніж Іо від своєї планети-господаря, тому вчені задалися питанням, чи відбуватиметься вулканічна активність під крижаною поверхнею.

Вчені говорять, що вулканічна активність найбільш імовірна поблизу полюсів Європи, там, де виділяється найбільша кількість тепла. Вони також вивчили, як вулканічна активність могла розвиватися з плином часу. Джерела енергії, що довго живуть, дають більше можливостей для розвитку потенційного життя.

Підводні вулкани, якщо вони є, можуть забезпечувати харчування гідротермальних систем, подібних до тих, які живлять життя на дні океанів Землі. На Землі, коли морська вода вступає в контакт із гарячою магмою, внаслідок взаємодії утворюється хімічна енергія. І саме хімічна енергія цих гідротермальних систем, а не сонячного світла, допомагає підтримувати життя глибоко в наших океанах. Вулканічна активність на морському дні Європи була б одним із способів підтримати потенційне життя в океані цього супутника.

"Результати дослідження надають додаткові докази того, що підземний океан Європи може бути середовищем, що підходить для зародження життя", — говорить Марі Бехункова з Карлова університету в Чехії. "Європа — одне з рідкісних планетних тіл, які могли підтримувати вулканічну активність протягом мільярдів років, і, можливо, єдине небесне тіло за межами Землі, яке має великі водойми і довгоживуче джерело енергії".

У вчених НАСА буде можливість перевірити ці дані, коли апарат Europa Clipper досягне своєї мети в 2030 році. Він обертатиметься навколо Юпітера і зробить десятки близьких обльотів Європи, щоб скласти карту супутника і досліджувати її склад.

Спостереження за поверхнею та атмосферою дадуть вченим можливість дізнатися більше про внутрішній океан Європи.

Оскільки Europa Clipper вивчатиме гравітацію і магнітне поле Європи, аномалії в цих ділянках, особливо на полюсах, можуть допомогти підтвердити вулканічну активність, передбачену новим дослідженням.

"Перспектива наявності гарячих кам'янистих надр і вулканів на морському дні Європи збільшує ймовірність того, що океан Європи може бути жилим", — говорить Роберт Паппалардо з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.

Нагадаємо, що в Європі готуються до запуску космічного апарату для досліджень Юпітера та його супутників. А "Пляма Клайда", явище, виявлене на Юпітері в 2020 році, має новий дивний вигляд, судячи із зображень космічного апарату NASA "Юнона". Нагадуємо також, що супутник Юпітера Європа входить в топ-10 незвичайних океанічних світів у нашій Сонячній системі